“For There Is No Friend Like a Sister”: Female Sexuality and Same-Sex Attraction in Christina Rossetti’s “Goblin Market”

Abstract

This thesis argues that the relationship between Laura and Lizzie in Christina Rossetti’s “Goblin Market” is not merely platonic but both erotic and romantic and that the story suggests the women as being bisexual. The poem explores the themes of sisterhood, temptation and female sexuality, and portrays an image of women’s lives in Victorian England. This thesis will explore these themes by utilizing theory, historical context and symbolism to prove that Laura’s and Lizzie’s relationship was not platonic but both romantic and sexual. The research questions are as follows: When considering the historical and societal context in the poem, how is sisterhood portrayed? In what ways does it go beyond biological and platonic sisterhood? How are the sexual and romantic undertones visible in the poem? How do the cultural and historical facts influence this reading?

The passion and desire between the women are highly symbolized, and the history of female relationships in Victorian England suggests that the relationship between Laura and Lizzie goes beyond platonic sisterhood. Parts of the poem include vividly described sexual relations between the women themselves and with the evil goblin men. The themes of female sexuality and homosexuality in the poem are understudied, and there is little existing research on these topics, highlighting the originality and significance of this study.

Tutkielman aiheena on Christina Rossettin vuonna 1862 kirjoittama runo ”Goblin Market”, jossa päähenkilöt Laura ja Lizzie uhmaavat patriarkaalista yhteiskuntaa kuvastavia pahoja peikkoja tukeutumalla toisiinsa pahuuden ja houkutuksen edessä. Naisten suhdetta toisiinsa kuvataan usein yksinomaan sisarellisena, jopa biologisena, mutta syvempi analyysi tuo esiin runon homoeroottisen puolen: teos sisältää selviä kuvauksia naisten välisistä seksuaalisista ja romanttisista kohtaamisista. Tutkielma keskittyy tutkimaan naisten välisen suhteen kuvausta runossa: se ei ole pelkästään platoninen, ja naisissa on biseksuaalisia piirteitä, joita ajan historian tutkiminen ja sen suhteuttaminen suhteen kuvaukseen Rosettin ajan Englannissa tukee. Naisten väliset läheiset suhteet olivat laajalti hyväksyttyjä viktoriaanisessa Englannissa, ja rajat platonisen, romanttisen ja seksuaalisen rakkauden välillä olivat väljiä. Naisia rohkaistiin esimerkiksi seksualisoimaan toisia naisia.

Tutkin, miten naisten välinen suhde kuvataan runossa ja millä tavoin sen voidaan todistaa olevan seksuaalinen ja romanttinen. Hyödynnän tutkimuksessa historian tutkimusta, etymologiaa ja esimerkiksi Hélène Cixousin teoriaa biseksuaalisuudesta. Tutkin termin ”sisaruus” eri muotoja ja sitä, miten se käsitettiin Rossettin ajan Englannissa. Runo sisältää paljon symbolismia, jossa nämä piirteet korostuvat. Mainitsen tutkimuksessa myös runon uskonnolliset piirteet ja sen, miten ne vaikuttavat tulkintaan. Myös teoriapohjan kautta luotu kuva osoittaa suhteen olevan muuta kuin sisaruksellinen myös aikaansa suhteutettuna. Aihetta ei ole juurikaan tutkittu aikaisemmin, vaikka teemoista on mainintoja yksittäisissä runoa tutkineissa tutkimuksissa.