Inclusion of occupational safety in life cycle assessment

Abstract

Products and services are affecting human health through more ways than one. Some of the impacts on human health are well known while others have not been paid much attention to. This study determines the impacts of occupational safety and environmental releases associated with the entire life time of a waste gasification plant on human health. The need for a study of occupational safety from a life cycle perspective has been often highlighted, but only a handful of studies have been carried out to date.

This study is carried out using life cycle assessment for identifying, compiling and assessing all relevant impacts on human health. The environmental impacts are assessed using Eco-Indicator 99 methodology. For occupational impacts a methodology has been developed based on the ones described in literature. The methodology development is reported as a part of this study. The environmental and occupational health impacts are combined to determine whether or not occupational accidents are a major cause of human health impacts, and also if there is a risk of trade-offs between environmental and occupational health impacts.

The outcomes of this study show that the occupational accidents have a relatively small impact on human health. Instead, the vast majority of human health impacts are caused by the release of emissions to air. The human health impacts can therefore best be reduced by improving the environmental performance of products. On the other hand the results of this study show that the majority of environmental and occupational health impacts arise from different processes. Therefore the improvements in the environmental performance of products do not necessarily lead to improvement in occupational safety. On the contrary, there is a severe risk of increasing the occupational health impacts as a result of striving exclusively towards better environmental performance.

The study of occupational safety as a part of life cycle assessment studies is essential to ensure that the decisions made based on their outcomes take all relevant issues into consideration. The method used in this study is however not sufficiently accurate to serve as a stand-alone tool. The method is affected by a number of potential sources of error and has to be further developed or used together with more accurate and narrow-scoped tools such as risk assessments.

Tuotteet vaikuttavat ihmisten terveyteen usealla eri tavalla. Jotkin vaikutuksista ovat hyvin tunnettuja, kun taas toisiin ei ole kiinnitetty juurikaan huomiota. Tässä tutkimuksessa tarkastellaan työturvallisuuden ja ympäristöön kohdistuvien päästöjen vaikutuksia ihmisten terveyteen jätteenkaasutuslaitoksen osalta sen koko elinkaaren ajalta. Työturvallisuuden tarkastelemisen tärkeyttä elinkaarinäkökulmasta on korostettu moneen otteeseen, mutta aiheeseen liittyviä tutkimuksia on julkaistu vain muutamia.

Tämä tutkimus on toteutettu elinkaariarvioinnin pohjalta. Ympäristövaikutukset on arvioitu käyttäen Eco-Indicator 99 –metodologiaa terveysvaikutusten määrittämiseksi. Erillinen menetelmä on kehitetty työturvallisuudesta aiheutuvien terveysvaikutusten määrittämiseksi. Menetelmän kehitystyö on kuvattu osana diplomityötä. Ympäristövaikutukset ja työturvallisuuden vaikutukset on koostettu yhteen sen arvioimiseksi, ovatko työtapaturmat merkittävä terveysvaikutusten lähde ja onko niiden ja ympäristövaikutusten välillä olemassa kuormituksen siirtymisen riski.

Tutkimuksen tulokset osoittavat, että työturvallisuudella on suhteessa vain pieni merkitys ihmisten terveyden kannalta. Suurin osa terveysvaikutuksista aiheutuu sen sijaan ilmakehään kohdistuvista päästöistä. Tästä johtuen terveysvaikutuksia voidaan tehokkaimmin vähentää pienentämällä tuotteiden ympäristökuormitusta. Toisaalta tutkimuksen tulokset osoittavat, että työturvallisuudesta ja ympäristöpäästöistä syntyvät terveysvaikutukset aiheutuvat pääosin eri prosesseista. Tästä johtuen tuotteiden ympäristösuorituskyvyn parannukset eivät johda välttämättä parantuneeseen työturvallisuuteen. On olemassa jopa huomattava riski työturvallisuuden huononemiselle pyrittäessä yksinomaan kohti parempaa ympäristösuorituskykyä.

Työturvallisuuden tarkasteleminen elinkaariarvioinnin osana on välttämätöntä jotta voidaan varmistaa päätöksenteossa otettavan kaikki oleelliset tekijät huomioon. Tässä tutkimuksessa käytetty menetelmä ei kuitenkaan ole tarpeeksi tarkka toimiakseen yksittäisenä työkaluna. Menetelmään kohdistuu useita mahdollisia virhelähteitä, ja sitä tuleekin kehittää edelleen tai käyttää yhdessä tarkempien ja rajatumpien työkalujen kuten riskien arvioinnin kanssa.