Experiential Learning in Tourism Education in the North Cyprus

Abstract

Kokemusperäinen oppiminen matkailualan koulutuksessa Pohjois-Kyproksella

Pohjois-Kyproksen matkailuelinkeinolla on keskeinen rooli maan taloudessa. Matkailu- jamajoitusala tarvitsee paitsi koulutettuja ammattilaisia myös ammattilaisia, joilla on pedagogisia taitoja. Tämä tarve on johtanut yliopistotason matkailualan koulutuksen nopeaan kasvuun Pohjois-Kyproksella. Vaikka alan koulutuksen merkitys on tunnustettu kaikkialla jo vuosia, yliopistollisena koulutusohjelmana Pohjois-Kyproksella se on melko tuore.

Tämän tutkimuksen tavoitteena oli lisätä ymmärrystä siitä, miten opiskelijat, yliopiston opettajat ja alan ammattilaiset näkevät matkailualan johtamisen tiedekunnassa toteutettavan matkailualan yliopistollisen koulutusohjelman vastaavan sisällöltään matkailu- ja majoitusalan tarpeita Pohjois-Kyproksella. Tutkimuksessa tarkasteltiin sitä, kuinka yliopiston koulutusohjelman opetusmenetelmissä yhdistetään teoriaa ja käytäntöä kokemusperäisen oppimisen avulla vastamaan alan tarpeisiin ja kentän odotuksiin. Tutkimuksen tiedonkeruussa käytettiin aineistonhankinnan triangulaatiota. Tietoa kerättiin sekä yliopisto-opiskelijoilta ja yliopiston opettajilta että alueen matkailuelinkeinoyritysten johtajilta. Tutkimusta varten kehitettiin kyselymenetelmä, jolla aineistoa kerättiin neljän vuoden ajan. Aineisto analysoitiin laadullisella tutkimusotteella. Analyysi kohdennettiin avointen kysymysten tuottamiin näkökulmiin haastatteluprosessin aikana.

Tutkimustulosten perusteella tutkimuksessa esitetään seuraavia johtopäätöksiä, joiden avulla matkailualan koulutusohjelmaa voidaan kehittää. Olennaisia tekijöitä yliopistollisessa matkailualan johtamisen koulutuksessa ovat vuorovaikutus- ja johtamistaidot, substanssialan koulutussisällöt sekä opetusmenetelmät, jotka perustuvat opiskelijan kokemusperäiseen oppimiseen. Nämä antavat perustaa opiskelijoiden menetykselle tulevaisuudessa matkailualalla. Paras oppimistulos saadaan, kun koulutusohjelman teoreettista sisältöä on tukemassa käytännönläheisiä sekä opiskelijalähtöisiä ja opiskelijan omaan kokemusoppimiseen perustuvia opetusmenetelmiä. Yliopiston, yrittäjien ja päättäjien jatkuvaa vuorovaikutusta ja yhteistyötä on lisättävä, jotta yliopistollinen matkailualan johtamisen koulutusohjelma uudistuu vastaamaan matkailualan nopeasti muuttuviin vaatimuksiin.

Tourism industry in the Northern Cyprus is a major contributor to the economy of the country. Tourism and hospitality industry needs not only trained professionals but professionals with educational skills. This need has led to the rapid growth of tourism and hospitality education at the university level in the Northern Cyprus. Although the significance of tourism and hospitality education has been recognized all over the world for many years, it can be considered a relative newborn in comparison to other university level programmes in the Northern Cyprus. The objective of this study is to understand the relationship among the perceptions of the students, faculty and industry professionals towards the required industry competencies and the content of the four-year programme at EMU-STHM. This study is aiming to discover how successfully the present forms of teaching and learning at EMUSTHM have been combined by blending theory with practical experience through experiential learning and meet the needs and expectations of the industry. Based on the results of the objectives, this study will recommend improvements to effect a change to the curriculum of EMU-STHM. The study focused on collection of data triangulated between the undergraduate students, faculty of EMU-STHM, and the managers of tourism and hospitality industry establishments in the region. The researcher-developed survey instruments were used to collect data over a period of four years. The data collected in this study was explored through a qualitative research approach. Within the qualitative research style, the researcher, acting as a moderator, used open ended questioning to promote increased conclusions through the medium of the interview process. The following conclusions emerged from the present study: Interpersonal skills, leadership skills, industrial training and experiential learning are essential components of EMU-STHM programmes for future success of graduates in the industry. Theoretical content of the programme should be supported by practical and student-centered experiential learning activities so that the most beneficial learning will take place. More continuous interaction and cooperation is needed between the school, industry and policymakers to ensure that tourism and hospitality education at EMU-STHM radically adapts the present curriculum to meet the fastest changing needs of tourism industry.