Fall-induced injuries and deaths among older Finns between 1970 and 2012

Abstract

Iäkkäiden kaatumisten aiheuttamat vammat ja kuolemat Suomessa vuosina 1970-2012

Iäkkäiden kaatumiset ja niiden aiheuttamat vammat ovat nykyään merkittävä kansanterveysongelma. Ne heikentävät potilaiden toimintakykyä ja elämänlaatua sekä aiheuttavat huomattavia kustannuksia. Kaatuminen on myös yleinen tapaturmakuoleman syy Suomessa.

Väitöskirjatutkimuksessa selvitettiin iäkkäiden kaatumisten aiheuttamien vammojen ja kuolemien ilmaantuvuuden muutoksia Suomessa 1970-luvun alusta vuoteen 2012. Tutkimusjakson aikana kaatumiset ja myrkytykset ohittivat liikennekuolemat yleisimpinä aikuisten tapaturmakuolemien syinä Suomessa. Samaan aikaan iäkkäiden naisten kaatumiskuolemien ilmaantuvuus kuitenkin väheni ja viimeisinä havaintovuosina myös iäkkäillä miehillä ilmaantuvuuden nousu taittui.

Kaatumisten aiheuttamat sairaalahoitoa vaativat vammat lisääntyivät 1970-luvulta 1990-luvun loppupuolelle asti, mutta jälkeen niiden ilmaantuvuus on laskenut. Sama havainto koski myös lonkkamurtumia. Sen sijaan vakavien päävammojen ja kaularankavammojen ilmaantuvuus lisääntyi koko tutkimusjakson ajan. Nämä havainnot osoittivat, että iäkkäiden kaatumisten aiheuttamien vakavien vammojen profiili on muuttunut viimeisten vuosikymmenten aikana. Kaikkiaan kaatumisten aiheuttamien vammojen lukumäärän arvioidaan lisääntyvän Suomessa vuoteen 2030 mennessä, sillä iäkkäiden määrä ja osuus väestöstä kasvavat nopeasti jo aivan lähitulevaisuudessa.

Tarkkoja syitä tutkimuksessa havaituille muutoksille ei tiedetä, mutta elämäntapojen ja ympäristötekijöiden muutoksilla on voinut olla vaikutusta kehitykseen. Lisätutkimuksia tarvitaan, jotta voitaisiin entistä paremmin ymmärtää iäkkäiden kaatumisvammojen ja -kuolemien profiilin muutoksiin vaikuttaneita tekijöitä. Lisäksi tarvitaan systemaattisia toimia kaatumisten ja niistä aiheutuvien vammojen ehkäisemiseksi.

Tutkimuksen tiedot saatiin Suomen valtakunnallisesta kuolinsyyrekisteristä, terveydenhuollon hoitoilmoitusrekisteristä ja väestörakenne ja – ennuste tilastoista. Vammojen ja kuolemien lukumäärä, ilmaantuvuus ja ikävakioitu ilmaantuvuus laskettiin jokaiselle tutkimusvuodelle. Lisäksi laskettiin ikäryhmittäiset ilmaantuvuudet eri ikäluokille. Ikävakiointi tehtiin erikseen miehille ja naisille käyttäen suoraa ikävakiointia ja vammojen lukumäärää vuoteen 2030 asti ennustettiin lineaarisen regressiomallin avulla.

Falls of older adults are a major public health concern in societies with aging populations. They often result in severe injuries, long-term care, functional limitations, disability, reduced quality of life, and substantial health care costs. A fall may also lead to a death of the victim.

The objective of the thesis was to describe the epidemiology and trends in fall-induced deaths and injuries of older adults in Finland from early 1970s to 2012. The focus was especially on the latest changes in the new millennium. In addition, changes in the most severe fall-related injuries (hip fractures, head injuries and cervical spine injuries) were evaluated.

The data were obtained from two statutory registers: fall-induced deaths were drawn from the Finnish Official Cause of Death Statistics and fall-induced injuries from the Finnish Hospital Discharge Register. The annual Finnish population and population projects were obtained from Official Statistics of Finland. A fall-induced injury was defined as an injury occurring as a consequence of a fall from a standing height or less and resulting in hospital admission. The number, crude incidence (per 100 000 persons) and age-adjusted incidence of injuries and deaths were calculated for each study year. Also, the age-specific injury rates of older adults were calculated. The age-adjustment was performed separately for men and women by means of direct standardization using the mean target population between the study years as the standard population. Linear regression models were used to predict the injury rates until the year 2030.

During the study period, falls and poisonings replaced road traffic crashes as the leading causes of unintentional injury deaths among Finnish adults. At the same time, the incidence of fall-induced deaths declined among older women. Among older men the rise in this incidence also levelled off during the most recent years of observation.

The incidence of all hospital-treated fall-induced injuries of older Finns rose from the early 1970s to the late 1990s, but since then the injury rates declined. The same concerned hip fractures. In contrast, the incidence of severe head injuries and cervical spine injuries among older Finns increased during the entire study period indicating that the profile of specific fall-induced injuries among older adults has started to change in Finland since the late 1990s. If the observed trends continue, the number of fall-induced injuries will increase during the coming decades because the older population is expanding rapidly in Finland in the near future.

The exact reasons for the observed changes in fall injuries and deaths are largely unknown. The average functional ability of older people in Finland may have improved, but, on the other hand, the frailest part of them may now fall more seriously than their predecessors. Some external risk factors for falling, such as polypharmacy, alcohol consumption and changes in living arrangements, may have also contributed to these observations.

Further studies are needed to better understand the reasons for the secular changes in the profile of fall-induced injuries and deaths of older Finns. Effective prevention of falls and subsequent injuries is needed to limit the number of these injuries and deaths in the future. This will be a major challenge for Finnish health care and the entire society.