"Self-discipline strategies were easy to design but difficult to adhere to" – A Usage-Based Study of the Tough Construction in English

Abstract

Englannin kielen tough-rakenne ja sen käyttö

Väitöskirjassa tarkastellaan englannin nk. tough-rakennetta (John is tough to please), sen käyttöä ja kehitystä 1700-luvulta nykypäivään, sekä verrataan sitä lähirakenteisiin, joilla on samankaltainen merkitys.

Tutkimuksessa löydettiin yhdistävät tekijät prototyyppisille sanoille, jotka esiintyvät tough-rakenteessa, sekä havaittiin, että myös itse rakenteella on oma, itsenäinen merkityksensä. Tutkimus myös osoitti, että tough-rakenteen funktio on tuoda toiminnan kohde fokukseen, varsinkin jos kohde on tuttu aiemmasta yhteydestä.

Tough-rakenteen kehitystä tutkittiin laajojen tekstitietokantojen eli korpusten avulla. Korpustutkimus osoitti, että tough-rakenteella oli rinnakkainen, passiivinen muoto (John is tough to be pleased), joka kuitenkin hävisi käytöstä 1800-luvulla tyypillisten tough-sanojen kanssa. Passiivinen muoto on silti yhä käytössä epätyypillisten tough-sanojen kanssa (esim. ready), jotka voivat esiintyä myös ns. control-rakenteessa, ja näin ollen ovat monitulkintaisia (The chicken is ready to eat / The chicken is ready to be eaten).

Tough-rakenteen käyttö on lisääntynyt 1700-luvulta nykypäivään tutkitussa materiaalissa. Ensin passiivinen muoto katosi, ja 1900-luvulla tough-rakenne on vallannut alaa ekstrapositiorakenteelta (It is easy to please John). Passiivisen rakenteen katoaminen on selitettävissä rakenteiden samankaltaisuudella, mutta alan valtaaminen ekstrapositiorakenteelta, jolla on erilainen funktio, viittaa perustavammanlaatuiseen muutokseen kielenkäytössä ja sitä kautta maailman ja kokemuksen jäsentämisessä.

The thesis discusses the Tough Construction (John is tough to please) in English and its development and use in recent centuries. The construction is analyzed in its own right and also compared to neighboring constructions with similar meaning.

It was discovered that there is a set of semantic features common to prototypical Tough-predicates, and that the abstract construction itself has a meaning input. Also, the study showed that the Tough Construction functions as a topic-creating mechanism, which brings the object of the activity into the limelight, especially if the object is given information.

The development of the Tough Construction was investigated using historical and contemporary English corpora. The research revealed that there used to be a passive Tough Construction (John is easy to be pleased), but it vanished from use in the 19th century with prototypical Tough-adjectives. However, it is still used in present-day English with some non-prototypical Tough-adjectives (e.g. ready), which can also occur in a Control Construction. The passive form then functions as a disambiguating device (The chicken is ready to eat / The chicken is ready to be eaten).

The use of the Tough Construction has increased since the 18th century in the material investigated. First the passive variant was ousted by the Tough Construction, and in the 20th century the use of the Tough Construction increased at the expense of the extraposed IT Construction (It is easy to please John). The disappearance of the passive variant can be explained by the functional similarity of the two Tough Constructions, but the increase of the Tough Construction at the expense of the IT Construction is not as straightforward to explain. Since the Tough and IT Constructions have different functions, the change would indicate that there is a more profound shift going on in language use – the focus is shifting from highlighting the process to focusing on the object of the process. This implies a change in how language users conceptualize and talk about the world and their experience.