Barbara Neely’s Blanche White Novels: Social Education in Guise of Detective Fiction?

Abstract

Tutkin työssäni kahta amerikkalaisen kirjailijan Barbara Neelyn rikosromaania, Blanche on the Lam (1992) ja Blanche Among the Talented Tenth (1994). Amerikkalaisen yhteiskunnan ja afroamerikkalaisen yhteisön rasismi ja seksismi nousevat kirjoissa esiin erittäin vahvoina teemoina. Halusinkin selvittää, miten kirjailija esittää rasismin ja seksismin teoksissaan, ja voiko kirjojen sanoa enää kuuluvan rikoskirjallisuuden genreen vai peittävätkö yhteiskunnallisen epäoikeudenmukaisuuden teemat alleen rikoskirjallisuuden genren piirteet. Käytän työni teoreettisena taustana mustien feministien teorioita syrjinnän erityispiirteistä. Esittelen lisäksi työssäni rikoskirjallisuuden historiaa, joka on joidenkin kriitikoiden mukaan genrenä vastustanut muutosta, jota esimerkiksi etniset kirjailijat ovat lajityyppiin erityisesti viime vuosina tuoneet.

Kirjojen päähenkilö Blanche White joutuu kohtaamaan rasismin ja seksismin alistavan voiman yhä uudestaan ja uudestaan. Ylipainoisena mustana naisena, joka työskentelee palvelijana, hän on näkymätön ympäröivälle valkoiselle yhteiskunnalle. Lisäksi hän kohtaa afroamerikkalaisen yhteisön sisäisen rasismin, joka kiertyy ihon tummuuden ja hiusten karheuden tarkasteluun. Blanche White ei kuitenkaan alistu taistelematta osaansa, vaan hänellä on useita erilaisia selviytymiskeinoja, kuten ystäviin, esi-isiin ja luontoon tukeutuminen.

Vaikka Barbara Neely yhdistää erittäin vahvan feministisen ja yhteiskunnallisen kritiikin rikoskirjallisuuden genreen, hän ei kuitenkaan tämän tutkimuksen perusteella poistu dekkarigenrestä yhteiskunnallisen opetuskirjallisuuden puolelle, vaan hänen teoksiaan voidaan pitää yhteiskunnallisena rikoskirjallisuutena, joka eräs rikoskirjallisuuden alalajeista. Rikoskirjallisuuden lajityyppiin voidaan lukea hyvin monta erilaista alalajia, ja vahva yhteiskunnallinen ote sopii sinne erinomaisesti. Olipa kyse historiallisen, etnisen tai yhteiskunnallisesta rikoskirjallisuuden alalajeista, rikoskirjallisuus yläkategoriana on kirjallisuuden lajina kestävä ja samalla sopiva muokattavaksi yhä uudelleen Neelyn kaltaisten kirjailijoiden toimesta.

Asiasanat: feminismi, Neely, rasismi, rikoskirjallisuus, syrjintä