Teachers' Intelligent Networks. Study on Relationship-based Professional Development supported by Collaborative Learning Technologies

Abstract

Sosiaalisilla verkostoilla merkitystä opettajien tieto- ja viestintätekniikan opetuskäytön omaksumiseen

Essi Ryymin selvittää väitöskirjassaan opettajayhteisön sisäisiä tietämyksen jakamisen verkostoja, jotka liittyvät tieto- ja viestintätekniikan opetuskäytön, erityisesti verkko-oppimisen, omaksumiseen ja opettajien ammatilliseen kehittymiseen. Lisäksi tutkimuksessa selvitetään mitkä tekijät opettajayhteisössä tukevat tai haastavat opettajien työelämässä tapahtuvaa ammatillista kehittymistä.

Tutkimustulosten mukaan opettajayhteisössä oli muutamia keskeisiä toimijoita, jotka dominoivat sekä teknisen että pedagogisen tietämyksen jakamista ja joiden puoleen heidän kollegansa aktiivisesti kääntyivät tietoa etsiessään. Keskeisten toimijoiden verkostot käsittivät sekä työyhteisön sisäisiä että ulkopuolisia vuorovaikutussuhteita ja sisälsivät ihmisten lisäksi erilaisia työvälineitä ja medioita.

Lisäksi ilmeni, että jotkut opettajat, jotka olivat sosiaalisen vuorovaikutuksen verkostoissa keskeisiä, saattoivatkin samanaikaisesti olla tieto- ja viestintätekniikan tietämyksen jakamisen verkostoissa reuna-alueilla. Toisaalta tieto- ja viestintätekniikan keskeiset toimijat eivät välttämättä olleet yhteisönsä sosiaalisesti keskeisimmät opettajat.

Tekijät, jotka edistivät opettajan ammatillista kehittymistä yhteisössä ja edistivät esimerkiksi verkko-oppimisen soveltamista, olivat mahdollisuus oppia kollegoilta ja jokapäiväisistä työskentelyrutiineista, emotionaalisesti turvallinen ilmapiiri, rehtorin henkilökohtainen tuki ja yhteisötason sitoutuminen kehittämishankkeisiin. Myös joustavuus työajan suunnittelussa, haastavat oppilaat, yhteiset oppitunnit kollegoiden kanssa, koulutus omassa työskentely-ympäristössä ja kollegoiden ammatillisuus koettiin merkityksellisiksi oman ammatillisen kehittymisen kannalta. Ammatillisen kehittymisen haasteiksi voivat muodostua esimerkiksi ajan ja välineiden riittämättömyys ja tarve vertaistuelle.

- Opettajien verkko-oppimiseen liittyvän ammatillisen osaamisen kehittyminen on kompleksinen ja monimuotoinen ilmiö. Opettajien ammatillinen kehittyminen on vahvasti sidoksissa vuorovaikutussuhteisiin toisten opettajien kanssa. Kehittymistä tapahtuu henkilökohtaisissa sekä yhteisötason verkostoissa, jotka eivät sisällä ainoastaan kollegoita vaan myös erilaisia teknologioita ja medioita. Opetusta kehitettäessä meidän tulisikin kiinnittää enemmän huomiota opettajayhteisön kollektiiviseen osaamiseen ja opettajien keskinäisiin verkostoihin ja etsiä sieltä uusia, muutosta voimauttavia tekijöitä, Ryymin toteaa.

Artikkelijulkaisuista koostuvassa väitöksessä käsitellään lisäksi opettajien kokemuksia tutkivan verkko-oppimisen vakiinnuttamisesta koulun toimintaan. Sen onnistumiseksi täytyisi tutkimustulosten mukaan sekä teknisten, organisatoristen että pedagogisten tekijöiden olla kunnossa. Lisäksi selvitettiin synkronisen verkkotiedonrakentelun, eli verkossa samanaikaisesti tapahtuvan ongelmanratkaisupajan, antia opettajien ammatilliselle kehittymiselle. Verkkotiedonrakentelusta koettiin olevan hyötyä silloin, kun se perustuu autenttiselle ja ajankohtaiselle ongelmalle ja on selkeästi ohjattu.

Four studies investigated teachers professional development in the context of implementing collaborative learning technologies in teaching. The studies investigated teachers professional development especially in the context of implementing a pedagogical model of technology-supported inquiry learning, participating web-based knowledge building with other teachers, and sharing knowledge related to Information and Communication Technology (ICT) in the networks of a teacher community.

The first study (Article I) explored how pedagogical innovations of technology-supported inquiry learning should be disseminated and consolidated in the long-term practices of schools. The goal was to learn what possibilities, challenges and problems teachers confront when implementing technology-supported inquiry learning. The findings indicated that the experiences and practices of technology-supported inquiry learning can be transferred to everyday school life when pedagogical, technical and organizational factors support teachers in the implementation. Especially true is that teachers require pedagogical guidance and support not only during, but, if needed, after development projects.

The second study (Article II) investigated what possibilities, challenges and problems teachers confront in using synchronous, web-based knowledge building in their in-service training and what kind of advantages a web-based learning environment may offer to teachers' collaboration. The findings of the study showed that synchronous web-based knowledge building, which is based on clear, authentic, real-life problem statements, may support teachers' collaborative problem-solving and professional development in a meaningful way. In addition, a web-based learning environment may provide, as a collective memory and a platform for shared writing, a unique possibility for the development of teacher communities.

The goal of the third study (Article III) was to learn in what kind of networks teachers share knowledge of web-based learning and what are the factors in the community that support or challenge teachers professional development. The findings of the study revealed that there were teachers who are especially active, the so-called central actors , in the teacher community who dominated and shared knowledge of web-based learning. Their networks included both internal and external relations in the community and involved people, technologies and a variety of media. The factors that supported teachers' professional development in the community were; the possibility to learn from colleagues and from everyday working practices, an emotionally safe atmosphere, the leader's personal support and community-level commitment. Also, the flexibility in work planning, challenging pupils, shared lessons with colleagues, training events in an authentic work environment and colleagues' professionalism were considered meaningful. As challenges in professional development, teachers reported organizing time and facilities and the need for peer support amongst others. The purpose of the fourth study (Article IV) was to examine the network structure of a teacher community in relation to their use of Information and Communication Technology (ICT). The results revealed that there were a few central actors in the community who dominated technical and pedagogical knowledge exchange and to whom their colleagues actively turned when seeking advice. These actors also tended to have their own external networking relations that helped them keep up their high level of competence. The community members ICT-related egocentric networks were very personal and complex and differed in size, density and media use. In further, there were some actors central in the network of informal interaction that were, simultaneously, peripheral in ICT-related networking activities. On the other hand, the central actors of ICT were not necessarily the socially central persons in the community.

Together these four studies indicate that teachers professional development related to the implementation and the use of collaborative technologies is a complex phenomenon. Teachers professional development is related to interactive relationships with other teachers and in personal and community-level networks that include not only colleagues and other actors but also technologies and media. The collaborative learning technologies may support the networks and the professional development innovatively. On the basis of the studies, it is suggested that teachers professional development should be reflected in close relation to teachers networks and the use of collaborative technologies. These three elements; professional development, networks of relations and use of collaborative learning technologies could be advanced and developed together and called as teachers intelligent networks. Teachers intelligent networks may offer especially for teachers in-service training new perspectives and empowerment.