The Optical Trade: Richard Wright and the African-American Place in the Field of Vision

Abstract

Väitös tarkastelee visuaalisuuden ja rodun käsitteitä afrikkalaisamerikkalaisen kirjailijan Richard Wrightin (1908-1960) tuotannossa. Yhdistämällä Wrightin tekstit ranskalaiseen psykoanalyyttiseen teoriaan katseesta, halusta, ja vainoharhaisuudesta tutkimus näyttää, kuinka 'musta' ruumis on pohjoisamerikkalaisessa kulttuurissa toiminut 'rodullisesti merkittynä', valkoisen katseen kohteena. Tutkimus päätyy osoittamaan, kuinka 'kirjallisen kokemuksella'--lukemisella ja kirjoittamisella--on orjakertomuksista lähtien ollut afrikkalaisamerikkalaisessa kulttuurissa keskeinen sija rasistisesti toimivan rodun visuaalisuuden muuttamisessa. Niin W. E. B. Du Boisin, Frederick Douglassin kuin Wrightin omaelämänkerrallisten tekstien kertojat pystyvät kirjoittamisen ja lukemisen kautta vapautumaan osaksi 'paikastaan' valkoisessa kulttuurissa.

The dissertation reexamines the work of Richard Wright (1908-1960), an African-American writer and author of Native Son (1940) and Black Boy (1945), who is widely considered to be one of the most influential North American writers of the twentieth century. More specifically, the research explores questions of racial visibility in Wright s work. It argues that Wright illustrates the ways in which the field of vision and looking relations therein confine the racially marked subject to a limited social and psychic place; the visibly other subject is immobilized by being confined through overdetermined visibility. In order to delineate the African-American place in the field of vision, the research turns to French psychoanalytic theory of the gaze, desire, and paranoia. It ends up by pointing out that the experience of the literary--in a simple sense, reading and writing--can to a certain extent be used to renegotiate this strict place; more specifically, it shows how the autobiographical narrators of Richard Wright, W.E.B. Du Bois and Frederick Douglass understand the literary as something which can provide another, freer space for the African-American subject.