Local community on the margins: Stakeholder engagement of public organizations in the circular economy

Abstract

This study positions itself at the intersection of local authorities and regions and complex societal sustainability challenges, to which the circular economy is proposed as one solution. By drawing on stakeholder engagement research and asking, “What is the role of local community engagement in public sector organizations in the circular economy?”, this study reveals a comprehensive cross-section of the stakeholder engagement activities of forerunner public sector organizations using the abductive thematic analysis of 23 semi-structured interviews conducted between 2019 and 2022 in Finland. Moreover, this study unveils two marginal activities of the studied organizations – democratizing decision-making and enhancing local community engagement. This study thereby advances the understanding of the growing importance of local communities and promotes a need for improving moral stakeholder engagement activities through which public sector organizations become more responsive to the local community, whose preferences are critical to the success of the circular economy.

Tutkimus tarkastelee paikallisten ja alueellisten julkisen sektorin organisaatioiden sidosryhmävuorovaikutusta kestävyyshaasteiden ratkaisemiseksi ja keskittyy paikallisyhteisöjen osallistumiseen osana tutkittujen organisaatioiden kiertotaloustoimia. Tutkimus tarjoaa kattavan kuvan kiertotaloudessa edelläkävijäasemassa olevien julkisen sektorin organisaatioiden sidosryhmävuorovaikutuksesta. Suomessa vuosina 2019–2022 kerätty aineisto koostuu 23 puolistrukturoidusta haastattelusta, jotka on analysoitu abduktiivisesti temaattisen analyysin keinoin. Tutkimus tuo esiin kaksi keskeistä mutta usein marginaaliin jäävää käytäntöä tutkituissa organisaatioissa: päätöksenteon demokratisoinnin paikallisissa ja alueellisissa julkisen sektorin organisaatioissa sekä paikallisyhteisöjen osallistumisen vahvistamisen. Näiden havaintojen kautta tutkimus syventää ymmärrystä paikallisyhteisöjen kasvavasta merkityksestä ja korostaa tarvetta kehittää moraalisia sidosryhmävuorovaikutuksen käytäntöjä, joiden avulla julkisen sektorin organisaatiot voivat vastata entistä paremmin paikallisyhteisöjen tarpeisiin – tarpeisiin, jotka ovat keskeisiä kiertotalouden onnistumiselle.