Spaces, Limits and Possibilities : Women's Mobilities in Kathryn Stockett's The Help and Margot Lee Shetterly's Hidden Figures

Abstract

This thesis explores female mobilities in historical novels written in the 21st century, specifically Kathryn Stockett’s The Help (2009) and Margot Lee Shetterly’s Hidden Figures (2016). These literary works focus on women whose mobilities have been extensively limited due to their gender and ethnicity. Their mobilities are also told by multiple storytellers, which affects the level of agency, power, and freedom the women are perceived to have. The filmic adaptations of the stories are included to compare the portrayals of mobilities in different media.

This thesis combines theories of mobilities, gender studies, and adaptation within literature to understand the ways women were expected to be (im)mobile in the 1960s, but also how moving differently to the social ideals gets re-presented in the 21st century. The analysis is divided into the private and the public mobilities to distinguish traditional female and male spaces. The stories are contrasted with each other in their treatment of the ‘transgressive’ women who are forced or choose to move differently to the historical ideals of femininity.

The study reveals that the women’s agency increases within the stories as they transgress to unknown social and spatial territories. When the women can overcome the immobilizing effects of traditional gendered roles, they can gain greater mobilities on their own terms in the public sphere. Represented from a modern perspective, the stories highlight the mobilities of these women as signs of their increasing social power and freedom.

Tämä tutkielma tarkastelee naisten liikkuvuuksia 2000-luvulla kirjoitetuissa historiallisissa romaaneissa, erityisesti Kathryn Stockettin Piiat/The Help (2009) ja Margot Lee Shetterlyn Varjoon Jääneet/Hidden Figures (2016) teoksissa. Nämä teokset keskittyvät naisiin, joiden historiallista mukanaoloa ja liikkuvuutta on laajalti rajoitettu heidän sukupuolensa ja etnisyytensä takia. Heidän liikkuvuuttaan on myös kertonut moni tarinankertoja, mikä vaikuttaa havaittuun tasoon naisten toimijuudessa, vallassa ja vapaudessa. Näiden tarinoiden elokuvaversiot ovat lisätty liikkuvuuskuvauksien vertailuun eri medioissa.

Tämä tutkielma yhdistää liikkuvuuden, sukupuolen ja adaptaation kirjallisuusteorioita kartoittaakseen tapoja, joilla naisten odotettiin olevan (ei-)liikkuvia 1960-luvulla, mutta myös miten eri tavalla liikkumista on kuvailtu uudelleen 2000-luvulla. Analyysi on jaettu yksityisiin ja julkisiin liikkuvuuksiin, perinteisten feminiinisten ja maskuliinisten tilojen rajojen mukaan. Tarinoita vertaillaan niiden kuvailussa naisista, jotka ylittävät yhteiskunnallisia rajoja. Tutkimuksessa paljastuu myös, miten nämä naiset ovat pakotettu tai he ovat valinneet liikkua eri lailla verrattuna historiallisiin naiseuden ihanteisiin.

Tutkimus paljastaa naisten toimijuuden lisääntyvän tarinoissa, kun he ylittävät rajoja tuntemattomille sosiaalisille ja spatiaalisille alueille. Kun naiset selviävät perinteisten sukupuoliroolien pysäyttävästä vaikutuksesta, he saavuttavat mittavampia liikkuvuuksia omilla ehdoillaan julkisella kentällä. Näiden tarinoiden esittäminen modernista näkökulmasta korostaa naisten liikkuvuuksia merkkeinä heidän lisääntyvästä sosiaalisesta vaikutusvallastaan ja vapaudestaan.