TV Representation of Urban Australian English Phonology in the 21st Century: A Comparison of McLeod’s Daughters and The Last Anniversary

Abstract

This master’s thesis observes spoken Australian English (AusE) vowel sounds in two fictional television series, launched in 2001 and 2025. The study examines differences between the vowel sounds and what the differences may indicate about language change in the time between the two series. The aim of the thesis is to analyze whether the data from the fictional series shows support for some of the recent theories of change in AusE, in other words Americanization of AusE or a shift in the broadness continuum from Cultivated to General AusE. The analysis concentrates on monophthongs in the lexical sets THOUGHT, FLEECE, LOT, GOOSE, STRUT, NURSE, and the TRAP-BATH split.

The influence of American English (AmE) on other English varieties has increased in the 21st century as AmE is at the center of popular culture in the media, such as in social media. Furthermore, the use of the broadness continuum accents in the television representation of AusE is still changing in the 21st century. Studying fictional speech deepens the understanding of how the TV industry represents AusE.

The data consisted of the speech of urban main female characters Tess in McLeod’s Daughters and Sophie in The Last Anniversary in two global Australian television series. Phonetic transcriptions were created for the speech of the characters and then the words in the transcriptions were categorized into the lexical sets under investigation. The analysis examined differences between the pronunciation of the female characters and investigated whether the pronunciation of the female characters is phonetically closer to AmE, Cultivated AusE or General AusE.

The results of this thesis indicate differences in the television representation of urban AusE phonology between the two series. Tess’s speech in McLeod’s Daughters is phonetically closer to Cultivated AusE and Sophie’s speech in The Last Anniversary is phonetically closer to General AusE. The findings suggest that the television representation of urban AusE has not been Americanized, however the use of the accents in the broadness continuum has shifted from the use of Cultivated AusE to General AusE between the early 2000s and 2025.

Tämä pro gradu -tutkielma tarkastelee puhutun australianenglannin vokaaliäänteitä kahdessa fiktiivisessä TVsarjassa, jotka julkaistiin vuosina 2001 ja 2025. Tutkimuksessa havainnoidaan vokaaliäänteiden eroja sekä mitä erot mahdollisesti osoittavat kielen muutoksesta sarjojen välisenä aikana. Tutkielman tavoitteena on analysoida, myötäileekö fiktiivisten sarjojen aineisto joitakin viimeaikaisia tutkimustuloksia australianenglannin muutoksesta. Tutkimus keskittyy siihen, onko australianenglanti amerikkalaistunut vai onko laajuusjatkumon (broadness continuum) aksenttien käyttö muuttunut hienostuneesta australianenglannista (Cultivated Australian English) yleisaustralianenglantiin (General Australian English). Analyysi keskittyy yksinäisvokaaleihin sanajoukoissa THOUGHT, FLEECE, LOT, GOOSE, STRUT, NURSE sekä TRAP-BATH -jakoon.

Amerikanenglannin vaikutus muihin englannin kielen tyyppeihin on voimistunut 2000-luvulla, sillä amerikanenglanti on populaarikulttuurin keskiössä viestintävälineissä, kuten sosiaalisessa mediassa. Lisäksi laajuusjatkumon aksenttien käyttö australianenglannin televisioedustuksessa on muutoksessa vielä 2000-luvulla. Fiktiivisen puheen tutkimus syventää ymmärrystä siitä, miten TV-ala edustaa australianenglantia.

Tutkimusaineisto koostui kahden globaalin australialaisen televisiosarjan urbaanien naispäähenkilöiden Tessin (McLeod’s Daughters) sekä Sophien (The Last Anniversary) puheesta. Hahmojen puheesta luotiin foneettiset transkriptiot ja sen jälkeen transkriptioiden sanat kategorisoitiin tutkittaviin sanajoukkoihin. Analyysissa tarkasteltiin eroja naispäähenkilöiden ääntämisessä sekä tutkittiin, onko naispäähenkilöiden ääntäminen lähempänä amerikanenglantia, hienostunutta australianenglantia vai yleisaustralianenglantia.

Tutkielman tulokset osoittavat eroja urbaanin australianenglannin fonologian televisioedustuksessa sarjojen välillä. Tessin puhe (McLeod’s Daughters) on äänteellisesti lähempänä hienostunutta australianenglantia ja Sophien puhe (The Last Anniversary) on äänteellisesti lähempänä yleisaustralianenglantia. Tulokset mahdollisesti osoittavat, että urbaanin australianenglannin televisioedustus ei ole amerikkalaistunut, mutta laajuusjatkumon aksenttien käyttäminen on muuttunut hienostuneesta australianenglannista yleisaustralianenglantiin vuosien 2001 ja 2025 välisenä aikana