"Reject the Evidence of Your Eyes and Ears" : Aurality, Spatiality, and Perceptual Control in George Orwell's Nineteen Eighty-Four

Abstract

This thesis explores the interplay of sound and space in George Orwell’s Nineteen Eighty-Four (1949). It argues that sound is one of the main narrative drivers of the novel, with aurality functioning as a key motivating factor for Winston Smith’s rebellion against the Party while aiding him in reconstructing the past and imagining a future. The surrounding soundscape shapes and directs Winston’s physical and experiential journey through the spaces of Oceanian London. Furthermore, sounds have an inherently dualistic nature in the novel, as they can both provide moments of spiritual liberation and serve as tools for control.

The novel was written during a time when the proliferation of the radio not only transformed the information landscape, but it was also instrumental in creating the soundscape of modernity. It presented opportunities for new imaginaries, one of which was the dystopian society of Oceania. Considering Orwell’s time working for the wartime BBC and its influence on the novel’s creation, there is a striking lack of research focusing on its sonic depictions. By examining the sonic dimension of Nineteen Eighty-Four, this study carves a previously unexplored space of inquiry in Orwell scholarship.

Drawing on theories of sound such as R. Murray Schafer and Walter J. Ong, and theories of space and place such as Yi-Fu Tuan and Gilles Deleuze and Félix Guattari, the study employs close reading to examine how the soundscapes and spaces of the rhizomatic Oceanian London affect and direct Winston’s physical and experiential journey. From the static solitude of his apartment to the cacophonous labyrinthine streets, and from the pastoral Eden of the Golden Country to the infernal depths of the Ministry of Love, Winston’s quest for knowledge is orchestrated by the Party toward its prophesied conclusion. Controlling how the sensory world is perceived is the Party’s ultimate frontier. The antagonist of Nineteen Eighty-Four is not a state that surveils, but rather a space that directs and a sound that commands.

Tämä tutkielma tarkastelee äänen ja tilan vuorovaikutusta George Orwellin romaanissa Vuonna 1984. Tutkimus osoittaa, että ääni on yksi romaanin keskeisimmistä narratiivisista voimista. Oceanian äänimaailma motivoi Winston Smithiä kapinoimaan Puoluetta vastaan sekä auttaa häntä rekonstruoimaan menneisyyttä ja kuvittelemaan tulevaisuutta. Ympäröivä äänimaisema muovaa ja ohjaa Winstonin fyysistä ja kokemuksellista matkaa Oceanian Lontoossa. Äänillä on romaanissa luonnostaan dualistinen luonne, sillä ne voivat tarjota henkisen vapautumisen hetkiä mutta toimia myös kontrollin välineenä.

Romaani kirjoitettiin aikana, jolloin radion leviäminen ei ainoastaan muuttanut informaatioympäristöä, vaan oli myös keskeinen tekijä modernin äänimaailman syntymisessä. Se mahdollisti uusien kuvitteellisten maailmojen syntymisen, joista yksi oli dystooppinen Oceania. Vaikka Orwellin työskentely sota-ajan BBC:ssä vaikutti osaltaan romaanin syntyyn, aiemman tutkimuksen vähäisyys romaanin äänen kuvauksesta on merkillepantavaa. Tarkastelemalla Vuonna 1984 -romaanin auditiivista ulottuvuutta tämä tutkielma avaa uuden tutkimuskentän Orwellin kirjallisuuteen.

Tutkimus hyödyntää R. Murray Schaferin ja Walter J. Ongin ääniteorioita sekä Yi-Fu Tuanin, Gilles Deleuzen ja Félix Guattarin tilan ja paikan teorioita. Se analysoi, kuinka risomaattisen Oceanian Lontoon äänimaisemat ja tilat vaikuttavat ja ohjaavat Winston Smithin fyysistä ja kokemuksellista matkaa. Hänen asuntonsa staattisesta yksinäisyydestä Lontoon kakofonisille ja labyrinttimaisille kaduille ja pastoraalisesta Kultamaasta Rakkauden Ministeriön helvetillisiin syvyyksiin, Winstonin matka tietoisuuteen on alusta alkaen Puolueen instrumentoima kohti sen ennustettua loppua. Ympäröivän maailman aistihavainnon ja kokemisen kontrollointi on Puolueen lopullinen määränpää. Vuonna 1984 ei ole tarina valtiosta, joka valvoo, vaan ennemminkin tilasta, joka ohjaa, ja äänestä, joka käskee.