Board’s Ambidextrous Growth Practice : A Practice-Theoretical Study of Boards of Directors in Growth-Oriented Companies

Abstract

Tämä väitöskirja tarkastelee, miten hallitusten käytännöt toteutuvat yrityksen kasvuvaiheen aikana. Kasvuvaiheelle on ominaista monimutkaisuus, epäselvyys, mahdollisuudet, haasteet sekä jatkuva muutos. Vaikka kasvuyrityksillä on merkittävä rooli yhteiskunnassa ja taloudessa, yritysten tehokas skaalaaminen ja kansainvälinen laajentuminen ovat edelleen sitkeitä haasteita Suomessa. Yritysten kasvua on käsitelty akateemisessa kirjallisuudessa laajasti ja hallituksen roolia kasvuprosessissa on pyritty ymmärtämään usein eri tavoin. Silti tutkimuskenttä on yhä pirstaleinen ja integroivia malleja on tarjolla vain vähän. Aiemman tutkimuksen perusteella kasvua on tarkasteltava vähintään neljänä toisiinsa kietoutuvana ilmiönä: lopputuloksena, prosessina, organisatorisina haasteina sekä organisaation jäsenten kognitiivisena kasvuhalukkuutena. On myös osoitettu, että kasvuun liittyvät toiminnot ja prosessit kytkeytyvät usein tiiviisti hallitusten rooleihin, rakenteisiin ja kokoonpanoon. Silti ymmärrys siitä, miten hallitusten käytännöt toteutuvat yrityksen kasvuvaiheen aikana, on edelleen rajallinen. Tämä tutkimus vastaa tähän tutkimusaukkoon.

Aiempi hallitustutkimus on lähestynyt hallitustyötä pääosin rakenteiden ja roolien näkökulmasta. Esimerkiksi juridinen näkökulma korostaa hallituksen muodollista roolia hallintoelimenä ja sen vastuuta lakisääteisten velvoitteiden täyttäjänä. Johtamiskeskeiset näkemykset puolestaan näkevät hallituksen johdon tukena tai resurssina, kun taas omistajakeskeiset lähestymistavat painottavat hallituksen valvonta- ja ohjausroolia. Uudemmat lähestymistavat, kuten hallituksen arvonluontia korostava näkökulma, tarkastelevat hallituksen roolia strategisen uudistumisen ja sidosryhmäyhteistyön mahdollistajana.

Kasvuyritysten kontekstissa hallitukset nähdään yhä useammin aktiivisina mahdollistajina, jotka navigoivat strategisen monimutkaisuuden, resurssirajoitteiden ja organisaation skaalaamisen välillä. Nämä panokset on kuitenkin usein kuvattu vain käsitteellisellä tasolla. Vaikka muutamat uraauurtavat tutkimukset ovat alkaneet tarkastella hallitusten käyttäytymistä kasvuvaiheessa, ne käytännöt, joiden kautta hallitukset tosiasiallisesti toteuttavat roolejaan, ovat jääneet vähälle huomiolle. Vain harvat etnografiset ja havainnoivat tutkimukset ovat avanneet hallitustyötä tilanteisena ja käytäntöihin ankkuroituneena toimintana. Tämä tutkimus rakentaa ja laajentaa tätä tutkimuslinjaa tarkastelemalla konkreettisia käytäntöjä, joiden kautta hallitukset tukevat yritysten kasvua.

Tutkimus toteutettiin konstruktionistisella aineistolähtöisellä lähestymistavalla. Empiirinen aineisto koostuu 30 hallituksen jäsenen ja puheenjohtajan syvähaastattelusta. Heillä oli haastatteluhetkellä yhteensä 120 hallituspaikkaa suomalaisissa kasvuvaiheessa olevissa osakeyhtiöissä.

Tutkimus kontribuoi hallitustutkimukseen kehittämällä uuden mallin, <i>hallituksen ambidekstrisen kasvukäytönnön</i>. Empiirisesti perusteltu ja integroiva malli selittää, miten hallitusten käytännöt toteutuvat yrityksen kasvuvaiheessa. Malli havainnollistaa, kuinka <i>kasvuambitio</i> toimii hallitustyötä ohjaavana ja energiaa tuottavana <i>teleoaffektiivisena voimana</i>, miten <i>dynaaminen agenda</i> jäsentää hallituksen yhteistä huomiota ja toimintaa, ja miten <i>paradoksaaliset jännitteet</i> muovaavat tapaa, jolla hallituksen jäsenet hallitsevat keskenään kilpailevia vaatimuksia. <i>Ambidekstrisyys</i> muodostaa keskeisen kyvykkyyden, joka mahdollistaa hallituksen jäsenten toimimisen käytännössä. Tutkimus osoittaa, että hallituksen erilaiset roolinäkökulmat eivät ole toisiaan poissulkevia, vaan ne voivat limittyä ja kietoutua yhteen käytännössä. Se tekee empiirisesti perustellusta, käytäntöihin pohjautuvasta ymmärryksestä relevantimman kuin yksittäisiin teorioihin nojautuvat näkökulmat. Käytäntöteoreettisen näkökulman kautta tutkimus jäsentää hallitustyön dynaamisena, tilanteisesti rakentuvana ja kasvua ylläpitävänä käytäntönä, ei joukkona staattisia rooleja. Käytännön tasolla tutkimus tarjoaa oivalluksia kasvuhakuisille yrityksille, omistajille ja hallituksille siitä, kuinka hallitustyö voidaan suunnitella ja johtaa tukemaan kasvua ja skaalautumista.

This dissertation explores how board practices are enacted during the growth phase of a company. A phase that is characterized by complexity, ambiguity, opportunities, challenges, and constant transformation. While growth companies play a significant role in society and economy, the effective scaling and international expansion of firms remains a persistent challenge in Finland. Although firm growth has been extensively examined in academic literature and various attempts have been made to understand the board’s role in that process, the field remains fragmented and lacks integrative models. To capture the nature of growth, we need to understand it at least through four perspectives: as an outcome, as a process, as an organizational challenge, and as a cognitive willingness to grow among organizational members. Prior research has emphasized that the activities and processes related to firm growth are often closely tied to the roles, structures, and size of company boards. However, we still have surprisingly limited understanding of how board practices are enacted during the growth phase of a company. This study addresses this gap.

Specifically, board research has sought to understand board work through various structure and role-based perspectives. The legalistic perspective emphasizes the board’s role as a formal governance body responsible for fulfilling statutory duties. Management-centric views regard the board as a tool or resource for executives, while shareholder primacy perspectives highlight the board’s function as a control and monitoring mechanism. More recent approaches, such as the value-creating board perspective, emphasize the board’s role in enabling strategic renewal and stakeholder engagement.

In the context of firm growth, boards are increasingly seen as active enablers in navigating strategic complexity, resource constraints, and organizational scaling, yet these contributions are often described at conceptual and role-based terms, offering limited insight into actual practices. While a few pioneering studies have begun to examine board behavior in growth phase, the practices through which boards enact their roles remain largely underexplored. A small number of ethnographic and observational studies have opened up the boardroom to more situated, practice-oriented inquiry, yet the dominant focus of board research continues to rest on structures rather than situated action. This study builds on and extends practice-oriented and situated stream by exploring the concrete practices through which boards support firm growth.

This study addresses this research gap by applying a constructivist grounded theory approach. The empirical data consists of 30 in-depth interviews with board members and chairpersons holding 120 board positions in growth-oriented Finnish limited liability companies.

The study contributes to board research by developing the model of the <i>Board’s Ambidextrous Growth Practice</i>, a grounded and integrative framework that explains how board practices are enacted during firm growth. The model illustrates how <i>growth ambition</i> functions as the teleoaffective force driving board work, how the <i>dynamic agenda</i> structures collective attention and action, and how <i>paradoxical tensions</i> shape the ways in which directors manage competing demands. <i>Ambidexterity</i> constitutes the defining capability that enables them to do so. It demonstrates that different board role perspectives coexist and interweave in practice, making an empirically grounded, practice-based understanding more relevant than single-theory perspectives. Through this practice-theoretical lens, the study reframes board work as a dynamic, situated, and growth-sustaining practice rather than a set of static roles. Practically, the study offers insights for growth-oriented companies, owners, and directors on how to design and lead boards that support growth and scaling in practice.