Kuntien sumuinen tulevaisuus : Kuntien tulevaisuudennäkymät kuntajohtajien ja johtavien luottamushenkilöiden puheissa

Abstract

Tämä pro gradu -tutkielma tarkastelee kuntien tulevaisuudennäkymiä niiden radikaalisti muuttuneessa toimintaympäristössä. Viimeisten vuosien aikana kuntien lakisääteinen tehtäväkenttä ja budjetit ovat hyvinvointialueuudistuksen myötä supistuneet noin puoleen aiemmasta. Maailmanlaajuiset kriisit ovat entisestään lisänneet epävarmuutta ja erilaiset tekijät kuten väestönmuutos sekä kiristyvä kuntatalous ovat jakamassa kuntia yhä selvemmin eri kehityssuuntiin. Tutkimuskysymyksenä on: ”Millaisena kuntajohtajat ja johtavat luottamushenkilöt kokevat kuntien tulevaisuudennäkymät?” Lisäksi tarkastellaan tulevaisuudennäkymiin vaikuttavia tekijöitä ja ilmiöitä sekä kuntien merkitystä tulevaisuudessa. Tavoitteena on myös selvittää, millainen toimijuus kunnilla itsellään nähdään olevan tulevaisuutensa tekemisessä.

Tutkielma on toteutettu laadullisena, sillä tavoitteena on tulkita syvällisesti kuntajohtajien ja johtavien luottamushenkilöiden näkemyksiä ja kokemuksia tilanteessa, jossa kuntien identiteetti ja perustehtävä ovat muutoksessa. Tutkimusaineisto koostuu kahdesta HALKO-hankkeen keräämästä aineistosta: keväällä 2024 toteutetusta kuntajohtajakyselystä sekä syksyllä 2024 tehdyistä teemahaastatteluista yhdentoista kunnan johtaville luottamushenkilöille. Aineisto on analysoitu aineistolähtöisen sisällönanalyysin avulla. Teoreettinen viitekehys rakentuu kirjallisuudesta, joka käsittelee paikallista itsehallintoa, kuntien tehtäviä ja rooleja, hallinnon uudistamista sekä monitasohallintaa.

Tulosten perusteella kuntien tulevaisuudennäkymien keskiössä ovat erityisesti erilaiset haasteet ja riskit. Kuntatalouden heikko kehitys, lisääntyvä epävarmuus ja kuntien välinen erilaistuminen koettelevat kuntia ja tekevät tulevaisuuden hahmottamisesta vaikeaa. Lakisääteiset tehtävät nähdään edelleen kuntien toiminnan ytimessä, mutta aiempaa keskeisemmäksi on noussut myös edunvalvontatehtävä, kun päätösvaltaa keskeisistä asioista on siirtynyt muualle. Uuteen tilanteeseen sopeutuminen on kuitenkin monin paikoin yhä kesken ja haasteista huolimatta aineistossa näkyy myös vahvaa uskoa tulevaisuuteen. Johtopäätöksenä voidaan todeta, että kuntien tulevaisuus on tällä hetkellä monin tavoin epävarma ja vaikeasti ennustettava. Selkeitä tulevaisuudennäkymiä ei ole mahdollista muodostaa, ja kuntien tulevaisuus näyttää riippuvan pitkälti muista toimijoista kuin kunnista itsestään. Tutkimuksen perusteella voidaan todeta, että aikaisemmista uudistuksista huolimatta tarve uudenlaisille ratkaisuille ja muutoksille on yhä suuri.