Co-Opting Game of Thrones with Digital Paratext Narratives : Interactivity, authorship, and affordances in the storytelling environment of the internet

Abstract

”Digitaaliset paratekstikertomukset ja <i>Game of Thrones</i>:in välineellistäminen: interaktiivisuus, tekijyys ja affordanssit internetin kertomusympäristössä”

Käsittelen artikkeliväitöskirjassani internetin osallistuvien yleisöjen kerronnallista toimintaa suhteessa HBO:n tuottamaan suosittuun <i>Game of Thrones</i> -televisiosarjaan. Lähestyn aihetta kehittämäni <i>digitaalisten paratekstikertomusten</i> käsitteen kautta. Viittaan käsitteellä eräänlaisiin <i>jakautuneisiin kertomuksiin</i>, eli kertomuksiin, joiden tekijänä näyttäytyy laaja toimijoiden verkosto yksittäisen tekijän sijasta. Digitaaliset paratekstikertomukset kerääntyvät käsittelemiensä ydintekstien, esimerkiksi romaanien tai televisiosarjojen, ympärille digitaalisissa ympäristöissä. Ne mahdollistavat uudenlaisia tapoja lähestyä dintekstejä <i>interaktiivisesti</i>, mikä epävakauttaa teosten tekijään tavanomaisesti liittyvää <i>kerronnan auktoriteettia</i>. <i>Game of Thrones</i> -sarjan lisäksi väitöskirjani artikkelien kohdeteksteinä toimii laaja kirjo yleisöjen teoksesta verkossa tuottamaa sisältöä.

Väitöskirjani lähtökohtana toimii oletus siitä, että digitaalisten teknologioiden laaja levinneisyys on tehnyt internetistä nykykulttuurin ensisijaisen <i>kertomusympäristön</i>. Hahmotan tämän kertomusympäristön <i>affordanssiteorian</i> valossa ja esitänkin <i>internetin kerronnallisten affordanssien</i> sekä <i>digitaalisten kertomusten affordanssien</i> käsitteitä välineeksi sen erityispiirteiden kuvaamiseen. Internetin kertomusympäristön seurauksena monet kulttuuriset objektit ja käytännöt ovat muuttuneet perustavanlaatuisesti. Näistä muutoksista väitöskirjani tarkentaa erityisesti tekijän ja yleisön välisen kommunikaation uudelleenjärjestymiseen.

Lähestyn tekijä–yleisö kommunikaatiossa tapahtuneita muutoksia laajan teoriakehyksen avulla. Rakentamani teoriakehys sisällyttää osia paratekstiteoriasta, klassisesta narratologiasta, interaktiivisten digitaalisten kertomusten tutkimuksesta, retorisen kertomuksentutkimuksen kommunikaatiomalleista sekä edellä mainitusta affordanssiteoriasta. Syntetisoimani teoriakehyksen on tarkoitus kehittää Paul Dawsonin ehdottaman <i>diskurssinarratologian</i> näkökulmaa. Tarkastelen teoriakehyksen avulla tapoja, joilla internetin yleisöt välineellistävät <i>Game of Thrones</i> -sarjaa strategisen digitaalisten paratekstikertomusten käytön avulla.

Edellä kuvatun teoriakehyksen syntetisointi johtaa väitöskirjassani analyysimallin kehittämiseen. Mallin tarkoitus on kuvata sitä, miten kertomukset toimivat ja miten niitä voidaan käyttää nykyaikaisissa, digitaalisten teknologioiden muovaamissa mediaympäristöissä. Malli myös valaisee sitä, miten uudenlaiset kertomusten käyttötavat vaikuttavat nykykulttuurin luonteeseen. Lähestyn väitöskirjassani internetajan kulttuurin suhdetta aiempiin kulttuurisiin suuntauksiin, kuten postmodernismiin, Timotheus Vermeulenin ja Robin van den Akkerin kehittämän <i>metamodernismin</i> teorian kautta. Tarkoitukseni on ohjata metamodernismiteoriaa huomioimaan laajemmin digitaalisen teknologian ja erityisesti internetin vaikutukset nykykulttuuriin.

Tutkimuksen aineistona toimii <i>Game of Thrones, A Song of Ice and Fire</i> (romaanisarja johon <i>Game of Thrones</i> perustuu) ja joukko näitä teoksia käsitteleviä digitaalisia paratekstejä. Aineistoon kuuluu HBO:n tuottamia paratekstejä, 20 erilaisten lehtien ja blogien verkossa julkaisemaa, sarjoja käsittelevää artikkelia sekä valikoima sosiaalisen median sisältöjä, joista osa on yleisön (4 Reddit -keskustelualustan viestiä) ja osa vaikuttajien (6 YouTube -videota) luomia. Aineiston analyysit toimivat väitöskirjassa teoreettista keskustelua tukevina esimerkkeinä.

Väitöskirjani koostuu neljästä vertaisarvioidusta osajulkaisusta sekä teoreettisesti suuntautuneesta koontiosasta. Vertaisarvioidut osajulkaisut edistävät yhdessä neljään tutkimuskysymykseeni vastaamista. Tutkimuskysymykseni ovat: 1) Mitä digitaaliset paratekstikertomukset ovat? 2) Miten ne muuttavat tekijä–yleisö kommunikaatiota? 3) Miten internetin affordanssit määrittävät digitaalisten paratekstikertomusten luonteen ja erityispiirteet? 4) Miten ja mihin digitaalisia paratekstikertomuksia käytetään julkisessa keskustelussa?

In my article-based dissertation, I examine the narrative practices of participatory online audiences in relation to HBO’s popular TV-series <i>Game of Thrones</i>. I approach this subject from the perspective of a narrative formations I call <i>digital paratext narratives</i>. These are distributed narratives around and about static core texts, like novels of TV-series, that occur in digital environments. Digital paratext narratives impose <i>interactivity</i> upon their core texts, subjecting them to a wavering of <i>narrative authority</i>. In addition to examining <i>Game of Thrones</i> itself, I also analyse audience-authored online discourse about the series in the articles of this study.

The starting point of my dissertation is that the widespread mass-adoption of digital technologies has caused the internet to become the predominant <i>storytelling environment</i> of contemporary culture. I propose a dual perspective of <i>narrative affordances of digital environments</i> and <i>affordances of digital narratives</i> to help make sense of the complex entanglement of contemporary narrative forms and practices with digital environments. My dissertation zooms in on the ways in which the relationship between the authors and audiences of narratives is reconfigured in this new storytelling environment.

To that end, I put together a theoretical framework composed of elements from paratext theory, classical narratology, the model of <i>Interactive Digital Narratives</i>, communicative models of rhetorical narrative theory, and affordance theory. The end- result of this synthesis is aligned with—and contributes to—what Paul Dawson has called <i>discursive narratology</i>. With the help of this theoretical framework, I examine the ways participatory audiences co-construct, contest, and co-opt the narrative of <i>Game of Thrones</i> by the means of strategic deployment of digital paratext narratives. These theoretical efforts amount to configuring a model designed to describe how narratives function, and how they can be used, in the new media environment defined by digital technologies. The model can further shed light on how the emergence of new narrative practices associated with the proliferation of digital technologies has impacted contemporary culture. The theory of <i>metamodernism</i>, introduced by Timotheus Vermeulen and Robin Van Den Akker in 2010, functions as my point of departure for theorizing contemporary culture in relation to previous cultural dominants like postmodernism. My key intervention in metamodernist theory lies in foregrounding digitalisation and internet culture within this theoretical discourse.

The data used in this study consists of <i>Game of Thrones, A Song of Ice and Fire</i> (the book series on which <i>Game of Thrones</i> is based) and a selection of online paratexts about these works. It includes paratexts created by HBO, 20 articles published online by various newspapers and blogs, as well as a collection of social media content produced by audience members (4 Reddit posts) and influencers (6 YouTube videos). In this study, I analyse the data as illustrative examples that support the theoretical discussion.

My thesis consists of four peer-reviewed publications and a theoretically oriented summarising part. The peer-reviewed publications together contribute to answering four primary research questions: 1) <i>What are digital paratext narratives?</i> 2) <i>What kinds of author–reader communication do they facilitate?</i> 3) <i>How are they shaped by the affordances of the internet?</i> and finally 4) <i>How are digital paratext narratives used in public discourse?</i>