Shallow Graves : The disappeared and the disappearable at Greek borderlands

Abstract

Tässä integroivasta johdantoluvusta ja kolmesta artikkelista koostuvassa väitöskirjassa analysoidaan pakolaisten ja siirtolaisten katoamisia ja rajakuolemia Kreikan ja Turkin rajalla. Teoreettisesti aihetta lähestytään poliittisen antropologian ja kriittisen rajatutkimuksen kautta. Tutkimus perustuu vuosina 2019 ja 2020 Lesvoksen saarella, Evroksen alueella sekä Ateenassa ja sen ympäristössä tehtyyn kenttätyöhön ja se avaa jatkumoa, jossa rajaväkivaltaa kohdistetaan yhtä lailla, joskin eri muodoissa, niin eläviin kuin kuolleisiinkin. Kyseessä on monipaikkainen etnografia nimistä ilman ruumista ja ruumiista ilman nimiä, joka kysyy seuraavat tutkimuskysymykset: 1. Miksi niin moni Eurooppaan suuntaava pakolainen tai paperiton siirtolainen katoaa matkan aikana? 2. Mikä tekee pakolaisista ja siirtolaisista erityisen haavoittuvaisia katoamisille? 3. Kuinka katoamisiin ja kuolemiin tavalla tai toisella liittyvät ihmiset lähestyvät ja ymmärtävät katoamisia ja niihin liittyviä rajakuolemia? 4. Kuinka katoamisia ja rajakuolemia voi lähestyä teoreettisesti, erityisesti ilmiönä joka eroaa katoamisista totalitaaristen hallintojen alaisuudessa tai sotaoloissa, mutta myös ”tavallisista” perheiltään kadonneista.

Tämä väitöskirja esittää keskeisenä teoreettisena avauksenaan pakolaisten ja siirtolaisten eräänlaisen ”kadotettavuuden”, disappearabilityn, käsitteen. Tällaisen tilan tuottavat kumulatiiviset haavoittuvuudet laittomaksi tehdyssä ylirajaisissa liikkeissä, kuten esimerkiksi se miten liikkeessä olevat ihmiset pakotetaan salaisille ja entistä vaarallisimmille reiteille, läsnä oleva väkivallan uhka, hoitamattomat terveysongelmat sekä lain turvan puute. Kadotettavissa oleminen on samanaikaisesti olemassaolon tila, jonka läpi rajoja ylittävät ihmiset kulkevat sekä myös tietoisuus riskistä kadota tai kuolla kenenkään tietämättä. Koska suurin osa Kreikan rajoilla kuolevista pakolaisista ja siirtolaisista jää tunnistamatta, käytetään kadotettavuutta kyynisesti deterrenssivaikutuksena; sinun ei pitäisi olla täällä, joten haluamme sinun tietävän, että mikäli kuolet, kukaan ei saa siitä tietää.

Väitöskirjan kolme alkuperäisartikkelia asemoituvat kriittisen rajatutkimuksen sekä pakolaisuuden ja muuttoliikkeiden tutkimuksen kentille erilaisilla, toisiaan täydentävillä tavoilla. Artikkeli 1 edistää teoreettista ymmärrystä pakolaisten ja siirtolaisten katoamisista ja rajakuolemista kadotettavuuden käsitteen kautta. Artikkeli 2 käsittelee metodologisia haasteita ja mahdollisuuksia lähestyttäessä katoamisia etnografisesti, kun tutkija saapuu paikalle tapahtumapaikalle jälkikäteen, ei tapahtuman aikana. Artikkeli 3 analysoi katoamisia ja rajakuolemia Kreikan rajalla oikeuslääketieteellisenä rajojen tuottamisen muotona.

This doctoral dissertation, comprised of three original articles and an integrative chapter, analyses refugee and migrant disappearances and border deaths at the Greek–Turkish border. Drawing theoretically on political anthropology and critical border studies and based on anthropological fieldwork between 2019 and 2020 on the island of Lesvos, in the Evros region, and in Athens and its surroundings, this dissertation unpacks a continuum of border violence inflicted equally, but in different forms, on the living and the dead. Through this multi-sited ethnography of names without bodies and bodies without names, the following research questions are addressed: 1. Why do so many Europe-bound refugees or undocumented migrants disappear en route? 2. What makes refugees and migrants particularly vulnerable to disappearances? 3. How do those connected to the disappeared and the dead approach and understand disappearances and the related border deaths? 4. How can we theoretically understand refugee and migrant disappearances and border deaths, especially as a phenomenon distinct both from disappearances under totalitarian regimes and in war-time, and from the ‘ordinary’ missing?

To make sense of its subject matter, this dissertation advances a theory of refugee and migrant disappearability. Disappearability is a condition brought about by cumulative precarities in illegalised cross-border mobility such as being forced into clandestine and increasingly dangerous routes, undocumentedness, threat of violence, unattended medical causes, and lack of access to legal protections. Disapperability is simultaneously a state of being border-crossers bound for Europe enter and leave and an experience, an awareness of the danger of disappearing or dying without anyone knowing. As most of the refugees and migrants dying at Greek borders remain unidentified/non-identified, disappearability is cynically weaponised by Greek and European authorities as strategy of deterrence; you should not be here, so know that if you die nobody will find out about it.

The three original articles contribute to critical border studies and anthropology of forced displacement and migration in different, but complimentary, ways; Article 1 advances the theoretical understanding of refugee and migrant disappearances and border deaths through the discussion of disappearability, Article 2 is concerned with the methodological challenges and opportunities of addressing ethnographically disappearances, where the researcher arrives to the scene in its aftermath, not its emergence, and Article 3 analyses disappearances and border deaths at the Greek border as a form of forensic bordering.