Yritysten välinen yhteistyö ja kilpailuviranomaisten kilpailulainsäädösten tulkinta koronapandemian aikana

Abstract

Kilpailulainsäädäntö lisää taloudellista tehokkuutta mutta suojelee toisaalta myös kuluttajan valinnan vapautta. Kansallinen ja EU-tason kilpailuoikeudellinen sääntely vaikuttaa monin tavoin yritysten toimintaan ja on huomioitava etenkin yritysten välistä yhteistyötä suunniteltaessa, mutta myös yrityksen ollessa määräävässä markkina-asemassa tai solmittaessa yrityskauppoja. Tarkastelen tutkimuksessani yritysten välisen yhteistyön sallittavuutta koronapandemian kaltaisissa poikkeusoloissa ja sitä, miten kilpailuviranomaiset tulkitsivat kilpailulainsäädöksiä koronapandemian aiheuttaman talouskriisin aikana. Covid-19 pandemia vaikutti globaalisti yksittäisen ihmisen elämän useimmille osa-alueille, mutta erityisesti se vaikutti yritysmaailmaan.

Yritysten välinen yhteistyö on normaalisti tiukasti säänneltyä ja yhteistyö on sallittua lähinnä väliaikaisesti silloin, kun yhteistyö on välttämätöntä tai seuraukset yhteistyöstä koituvat riittävässä määrin kuluttajien hyödyksi. Covid-19 pandemian aikana erityisesti terveydenhuoltoalan yritysten ja mm. rokotevalmistajien yhteistyötä on tarvittu ja Euroopan komissio antoikin puitetiedoksiantojensa lisäksi julki muutaman tukikirjeen (comfort letter), joilla se ilmaisi tukensa yhteistyöhankkeille koskien lääkefirmojen yhteistyötä lääkkeiden riittävyyden turvaamiseksi pandemia-aikana. Toisessa tukikirjeessä tuettiin koronarokotteiden tuotekehittelyn, ja valmistuksessa ja jakelussa tarvittavan yhteistyön mahdollistamista siltä osin kuin se oli tilanteessa välttämätöntä. Tukikirjeen antaminen ei kuulunut kilpailuviranomaisten silloisiin käytäntöihin, vaan käytäntö palautettiin melko varhaisessa vaiheessa koronapandemiaa. Pohdin tutkimuksessani hieman myös tukikirjeen roolia yritysten välisen yhteistyön sallittavuuden selkiyttämisessä.

Kotimaisen Kilpailu- ja kuluttajaviraston toimintaan koronapandemia tuntui vaikuttavan yllättävän vähän lukuun ottamatta käytännön järjestelyistä johtuvaa yritystarkastusten pysähtymistä etätyöskentelyn ajaksi. Heille yritysten välisen yhteistyön kysymykset eivät olleet nousseet esille covid 19-pandemian myötä tekemäni haastattelun aikaan juuri mitenkään. Kilpailulainsäädännöllä on merkittävä rooli talouden sääntelyssä, joten sillä oli roolinsa yritysten tukemisessa pandemia-aikana. Kilpailuoikeudella on kasvava merkitys myös yritysten kestävän kehityksen mukaisen toiminnan sääntelyssä. Tutkimuksen pääasiallinen metodi on lainopillinen, vaikkakin tutkimuksella on myös oikeussosiologisia piirteitä. Lähteinä on käytetty voimassa olevan kilpailuoikeudellisen sääntelyn ohessa muita viranomaislähteitä sekä kirjallisuutta, artikkeleita ja haastattelua.