Supporting User Experience of Perceiving Nature through Mobile Applications

Abstract

Natural environments are not perceived as important even when it has been studied that they are vital for human health and well-being. People are spending less time in nature than before, and the disconnect from nature contributes to a lack of perception of environmental issues. Mobile apps are already used in nature and there is a growing interest in research on what kind of technology could help bridge the gap between people and nature and motivate people to spend more time there. This thesis studies how mobile apps could affect humans' perception of nature, what elements of the apps motivate users to interact with nature, and how applications should be designed to improve perception of nature.

The method of the user study in the thesis included an app testing session in which five participants tested the mobile app Seek in two rounds and participated in semi-structured interviews. The study data were analyzed using thematic analysis. The analysis resulted in six themes: Attention to detail, Art of noticing, Aesthetics of nature, Seasonal changes, Relaxing experience, and Learning and curiosity. The results indicate that Seek affected participants' perception in that participants noticed more small details about nature around them while using the app. Seek motivated interaction with nature by giving participants new perspectives on nature. However, Seek did not support some aspects of the user experience that could motivate interaction with nature, and the app's focus on species recognition was partly seen to distract from enjoying nature as it was.

The findings indicate various opportunities that Seek did not implement in its design. The participants' motivations to be in nature included appreciating aesthetics and having a relaxing experience in nature. In addition, participants were interested in finding areas of nature near them and tracking their own routes in nature. Therefore, three design recommendations were formed: Visual appreciation of nature, Finding or tracking routes, and Relaxing experience.

The results of the study provide early insights into how mobile apps should be designed to support perception of nature. Mobile apps can be designed for users to enjoy the experience in nature more, and they can help motivate users to go to nature. Future studies on mobile apps in nature are recommended to study more apps to further understand what elements of mobile apps affect perception of nature and motivate users to go to nature.

Luontoympäristöjen tärkeyttä ei nähdä, vaikka ne tutkitusti ovat elintärkeitä ihmisten terveydelle ja hyvinvoinnille. Luonnossa vietetään entistä vähemmän aikaa ja luonnosta etääntyminen johtaa siihen, että ympäristöongelmia ei pidetä tärkeinä. Mobiilisovellukset ovat jo nyt usein käytössä luonnossa, ja tutkimuksessa ollaan kasvavassa määrin kiinnostuneita siitä, millainen teknologia voisi kaventaa kuilua ihmisten ja luonnon välillä sekä motivoida ihmisiä menemään luontoon. Tämä opinnäytetyö tutkii, kuinka mobiilisovellukset voivat vaikuttaa luonnon havaitsemiseen, mitkä sovellusten ominaisuudet motivoivat käyttäjiä vuorovaikutukseen luonnon kanssa ja kuinka sovellukset tulisi suunnitella parantamaan luonnon havaitsemista.

Käyttäjätutkimuksen menetelmänä käytettiin puolistrukturoitua haastattelua, jota varten viisi tutkimukseen osallistujaa testasivat Seek-mobiilisovellusta kahdella kokeilukerralla. Tutkimuksen data analysoitiin käyttäen temaattista analyysiä. Tutkimuksen tuloksissa havaittiin kuusi teemaa: Yksityiskohtiin keskittyminen, Huomaamisen taito, Luonnon kauneus, Vuodenaikojen muutokset, Rentouttava kokemus ja Oppiminen ja uteliaisuus. Tuloksista huomataan että Seek vaikutti osallistujien luonnon havaitsemiseen niin että he huomasivat pienempiä yksityiskohtia ympäröivässä luonnossa käyttäessään sovellusta. Seek motivoi vuorovaikutusta luonnon kanssa antamalla osallistujille uusia näkökulmia luontoon. Toisaalta Seek ei tukenut joitakin käyttäjäkokemusta parantavia tekijöitä jotka voisivat motivoida vuorovaikutusta luonnon kanssa. Sovelluksen keskittymisen lajintunnistukseen koettiin osittain häiritsevän luonnosta sellaisenaan nauttimista.

Tuloksista nähdään useita mahdollisuuksia joita Seek-sovellus ei toteuttanut sen suunnittelussa. Osallistujien motivaatioita luonnossa olemiseen olivat luonnon kauneuden arvostaminen ja luonnossa rentoutuminen. Osallistujat olivat myös kiinnostuneita lähellä olevien luontokohteiden löytämisestä ja omien reittiensä seuraamisesta. Näiden tulosten pohjalta muodostettiin kolme suositusta sovellusten suunnitteluun: Luonnon visuaalinen arvostus, Reittien löytäminen tai seuraaminen ja Rentouttava kokemus.

Tutkimuksen tulokset luovat alustavaa ymmärrystä siitä, kuinka mobiilisovelluksia tulisi suunnitella tukemaan luonnon havaitsemista. Mobiilisovelluksia voidaan suunnitella niin että käyttäjät nauttivat kokemuksesta luonnossa enemmän, ja ne voivat auttaa motivoimaan käyttäjiä lähtemään luontoon. Tulevan tutkimuksen mobiilisovelluksista luonnossa suositellaan tutkivan muita sovelluksia kasvattamaan ymmärrystä siitä, mitkä mobiilisovellusten ominaisuudet vaikuttavat luonnon havaitsemiseen ja motivoivat käyttäjiä lähtemään luontoon.