”Yksinyrittäjyydessä vaikeinta on se yksin yrittäminen”: Digitaaliset yrittäjäyhteisöt yksinyrittäjien työn voimavarana

Abstract

Työyhteisö on työssäkäyville aikuisille tärkeä yhteisöllisyyden tunteen ja hyvinvoinnin lähde. Yksinyrittäjillä tätä työyhteisöä ei kuitenkaan ole. Moni yksinyrittäjä kokeekin itsensä yksinäiseksi, ja työn yksinäisyys nähdään jopa yksinyrittäjyyden huonoimpana puolena. Myös tutkimusten mukaan yhteisöllisyys on ihmisille olennainen perustarve, ja sosiaalisen tuen puute voi vaikuttaa haitallisesti fyysiseen ja psyykkiseen terveyteen. Työyhteisön puute saakin monet yksinyrittäjät pohtimaan palkkatöihin siirtymistä ja osaksi työyhteisöä liittymistä. Yksinyrittäjät voivat kuitenkin pyrkiä lisäämään työnsä sosiaalisia voimavaroja ja hakeutua osaksi yhteisöjä myös muilla keinoilla, kuten liittymällä osaksi digitaalisissa ympäristöissä toimivia yrittäjäyhteisöjä.

Tässä tutkimuksessa tavoitteena on selvittää yksinyrittäjien omia kokemuksia siitä, kuinka digitaaliset yrittäjäyhteisöt vaikuttavat heidän voimavaroihinsa, eli millainen merkitys näillä yhteisöillä on yksinyrittäjien työhyvinvoinnille. Lisäksi halutaan tarkastella, millaisia piirteitä yksinyrittäjien merkityksellisiksi kokemilla digitaalisilla yrittäjäyhteisöillä on. Tavoitteena on näin ymmärtää, miten digitaalisia yrittäjäyhteisöjä voitaisiin hyödyntää yksinyrittäjien työhyvinvoinnin ja yritystoiminnan edistämiseksi.

Tutkimuksen teoreettinen viitekehys muodostuu digitaalisista yrittäjäyhteisöistä sekä työn vaatimusten ja voimavarojen mallia koskevasta tutkimuskirjallisuudesta. Yhteisöjä käsitellään erityisesti digitaalisten yhteisöjen näkökulmasta ja mahdollisuuksien mukaan yrittäjien digitaalisista yhteisöistä tehtyä tutkimusta. Tässä osiossa korostuvat myös yhteisöllisyyden tunteen ja sosiaalisen tuen merkitys. Työn vaatimusten ja voimavarojen malli auttaa ymmärtämään digitaalisia yrittäjäyhteisöjä työhyvinvoinnin näkökulmasta.

Tutkimus toteutettiin laadullisin menetelmin, ja empiirinen aineisto kerättiin toteuttamalla puolistrukturoitu haastattelu 13 suomalaiselle yksinyrittäjälle. Haastateltavat ovat päätoimisia yrittäjiä, jotka kokivat olevansa osa vähintään yhtä yrittäjille suunnattua, pääasiassa digitaalisessa ympäristössä toimivaa yhteisöä. Haastateltavat ovat eri toimialoilta, mutta kaikki heistä tekivät asiantuntijatyyppistä työtä. Aineisto analysoitiin aineistolähtöisesti sisällönanalyysia hyödyntäen.

Tutkielman tulokset osoittavat, että yksinyrittäjät saavat digitaalisista yrittäjäyhteisöistä sosiaalista tukea sekä mahdollisesti jopa uusia ystäviä. Tärkeiksi ja työn voimavaroja tukeviksi koetuissa digitaalisissa yrittäjäyhteisöissä vallitsee turvallinen ja auttamisen haluinen ilmapiiri, jäsenten kesken on sekä yhdistäviä että erottavia tekijöitä ja keskustelun aktiivisuus koetaan itselle sopivana. Kasvokkaiset tapaamiset silloin tällöin koetaan tärkeinä luottamuksen, yhteisöllisyyden tunteen ja ystävyyssuhteiden muodostumisen edistäjinä. Joskus digitaaliset yrittäjäyhteisöt voivat kuitenkin myös olla kuormittavia, jos keskustelu koetaan liian aktiivisena, yhteisön jäsenten välillä on ihmissuhdehaasteita tai yhteisössä on huono ilmapiiri.

Johtopäätöksinä voidaan todeta, että digitaaliset yrittäjäyhteisöt voivat tukea yksinyrittäjien työn voimavaroja tarjoamalla sosiaalista tukea niin emotionaalisen kuin välineellisen tuen muodossa. Emotionaalisen tuen, erityisesti kokemusten jakamisen sekä inspiraation, kannustamisen ja vahvistamisen merkitys kuitenkin korostuu tärkeimpänä tuen muotona. Jotta digitaalisesta yrittäjäyhteisöstä muodostuu merkityksellinen ja voimavaroja tukeva, koettiin tärkeiksi piirteiksi yhteisön positiivinen ja auttamisen haluinen ilmapiiri, jäsenten yhdistävät ja toisaalta erottavat tekijät, keskustelun sopivaksi koettu aktiivisuus sekä mahdollisuus myös kasvokkaisiin tapaamisiin. Erityisesti kasvokkaiset tapaamiset edistivät uusien ystävyyssuhteiden syntymistä, ja nämä ystävyyssuhteet yrittäjän kanssa taas toimivat työn voimavarana. Digitaalisten yrittäjäyhteisöjen arvo olisi siis tärkeää tunnistaa, pyrkiä tekemään yrittäjäyhteisöistä työhyvinvointia tukevia sekä tuoda tällaiset yhteisöt yhä useampien yksinyrittäjien saataville. Erityisen tärkeää olisi kiinnittää huomiota siihen, että yhteisössä on mahdollista jakaa emotionaalista tukea ja puhua vaikeistakin aiheista. Digitaalisia yrittäjäyhteisöjä voidaan kuitenkin hyödyntää monin eri tavoin, joten yrittäjille tulisi myös antaa vapaus yhteisöjen hyödyntämiseen itselleen parhaaksi katsomallaan tavalla.