The Easy Way Out : Escapism as a central motive for addictions

Abstract

Eskapismilla tarkoitetaan halua paeta tai välttää tosielämän ongelmia ja ristiriitoja. Ihmistä voivat ajaa todellisuuspakoon ajankohtaiset ihmissuhde-, talous- ja työongelmat tai psyykkiset tekijät kuten liiallinen itsensä tiedostaminen ja jatkuva oman käyttäytymisen arviointi tai traumaattiset elämänkokemukset. Toisaalta eskapismin taustalla voi nähdä syvällisen elämäntavan muutoksen, joka on tapahtunut teknologian, markkinatalouden ja yksilökeskeisyyden myötä. Ihmiseen vaikuttavat niin ulkoiset, yhteiskunnalliset kehityskulut kuin sisäiset mentaaliset prosessit, joiden kuormittama yksilö etsii ulospääsyä tai ainakin hetken helpotusta ahdistavasta todellisuudesta.

Tässä väitöskirjassa tutkitaan eskapismin yhteyttä addiktioihin ja riippuvuuskäyttäytymiseen. Ihmiset ovat kautta aikojen laukaisseet stressiä tai lääkinneet mieltään turvautumalla nopeisiin mielihyvänlähteisiin esimerkiksi ottamalla ryypyn tai polttamalla savukkeen. Kun riippuvuuskäyttäytyminen on monimuotoistunut ja addiktiot ilmiönä ovat tulleet osaksi päivittäistä elämäämme, on tarpeen selvittää, toimiiko eskapismi keskeisenä vaikuttimena riippuvuuksien syntymisessä. Väitöskirja koostuu kolmesta osajulkaisusta, joista ensimmäisessä tutkittiin eskapismin yhteyttä alkoholinkäyttöön, tupakointiin, huumeidenkäyttöön ja rahapelaamiseen. Artikkelissa hyödynnettiin kansallisen juomatapatutkimuksen kyselyaineistoa. Toisessa julkaisussa selvitettiin, ennustaako eskapismi liiallista online-rahapelaamista, digipelaamista ja internetin käyttöä. Kolmannessa julkaisussa analysoitiin, mitä yhteisiä piirteitä eskapistisesti käyttäytyvillä ihmisillä on, ja kuinka eskapismi yhdessä psykologisten perustarpeiden laiminlyömisen kanssa liittyy liialliseen rahapelaamiseen ja digipelaamiseen. Toisen ja kolmannen artikkelin aineistona käytettiin Rahapelit digiajassa -hankkeen pitkittäisasetelmaan perustuvaa kyselytutkimusta, joka edustaa suomalaista aikuisväestöä. Malleissa käytettiin lineaarista ja logistista regressioanalyysia sekä hybridimalleja, jotka mahdollistivat yksilön sisäisen ja henkilöiden välisten muutosten analysoinnin samanaikaisesti.

Väitöskirjan tulokset osoittavat, että todellisuuspakoinen käyttäytyminen ennustaa päihteiden käyttöä, rahapelaamista, digipelaamista ja internetin käyttöä. Eskapismin yhteys liialliseen online-rahapelaamiseen, digipelaamiseen ja internetin käyttöön todettiin kahdella tasolla: yksilön kokeman eskapismin muuttuessa myös riippuvuuskäyttäytymisen intensiteetti nousi tai laski vastaavasti. Lisäksi keskimäärin todellisuuspakoisemmilla henkilöillä todettiin enemmän addiktioita kuin vähemmän eskapismia kokevilla. Autonomian ja kompetenssin vaje voimisti eskapismin yhteyttä digipelaamiseen ja kompetenssin vaje tehosti eskapismin yhteyttä rahapelaamiseen. Laajat aineistot ja pitkittäisasetelmat vahvistavat löydösten merkittävyyttä. Eskapismin ymmärtäminen addiktioiden keskeisenä motiivina auttaa sosiaali- ja terveydenhuollon ammattilaisia tunnistamaan paremmin riippuvuushäiriöiden ja - sairauksien juurisyitä sekä tarjoaa tutkijoille selitysvoimaisen tavan analysoida addiktioita.

Escapism is a tendency to seek flight from reality or distraction from real-life problems and controversies. Anxious feelings arising from relationships, personal finances, work issues, or situational factors urge people to escape the present moment. Sometimes, escapism may originate from deeper psychological processes such as excessive self-awareness, agonizing self-evaluation, or traumatic life experiences. Further inducement for escapism stems from the pressures faced by a human being in the contemporary world, increasingly defined by technology, the market economy, and individualism. Both external societal developments and internal mental factors give rise to the need for momentary relief from a distressing reality.

This dissertation examines the link between escapism and addiction. The thought of getting a break from a troubling life situation by engaging in an instantly gratifying activity is quite intuitive. Using psychoactive substances or self-medicating as a means to cope with stress is familiar to many. As addictive behaviors have emerged in a variety of new forms and the addiction phenomenon has become an integral part of everyday life, it is necessary to study whether escapism serves as a central motive for addictions. This dissertation consists of three research articles, the first of which investigated the link between escapism, alcohol consumption, smoking, drug use, and gambling based on data from the Finnish Drinking Habits Survey 2016. The second article examined whether escapism predicts excessive gambling, gaming, and internet use. The third article analyzed what characteristics are shared by escapists and how escapism is associated with excessive gambling and gaming together with the frustration of being unable to attain basic psychological needs. The data for the second and third articles originated from the Gambling in the Digital Age Project 2021–2024, a multi-wave survey representing the Finnish adult population. The statistical methods were linear and logistic regression, as well as multilevel regression using hybrid models.

The findings of this dissertation show that escapism predicts addictions and addictive behaviors. It has a robust association with alcohol consumption and is consistently linked with smoking and drug use. Also, it has a strong effect on excessive online gambling, digital gaming, and internet use. The association between escapism and excessive online behaviors was registered on two levels: a within- person change in the level of escapism was reflected in the intensity of the addictive behavior whenever a person went through periods of heightened or lowered escapism. A between-person effect demonstrated that people who were generally more prone to escapism reported a higher level of addictions. A perceived lack of autonomy and competence, respectively, intensified the effect of escapism on digital gaming, and competence frustration amplified escapism’s effect on excessive gambling. The nationally representative and longitudinal datasets highlight the importance of the results. Recognizing escapism as a central motive for addictions helps social services and healthcare professionals better identify the root causes of addictive disorders. For researchers, escapism provides a versatile and powerful concept that can be applied in the study of addictions.