Regimenting Bodies, Regulating Lives : Fatness, gender, and relationships of power in makeover television shows from Finland and the United States

Abstract

Tämä väitöskirjatutkimus tarkastelee lihavuutta suomalaisissa ja yhdysvaltalaisissa laihduttamiseen ja muodonmuutokseen keskittyvissä muodonmuutos-tositelevisio- ohjelmissa. Tutkimuksen aineistona on kolme suomalaista tv-sarjaa (<i>Jutta ja superdieetit, Jutta ja puolen vuoden superdieetit</i> sekä <i>Rakas, sinusta on tullut pullukka</i>) ja kaksi yhdysvaltalaista tv-sarjaa (<i>Revenge Body with Khloé Kardashian</i> sekä <i>Fat Chance</i>). Tutkimus ammentaa feministisestä kriittisestä diskurssianalyysistä ja foucault’laisesta diskurssianalyysistä ja analysoi sitä, miten lihavan naisen ruumiin esitystavat rakentavat, uusintavat ja heijastelevat yhteiskunnallisia diskursseja, jotka liittyvät sukupuoleen, valtaan, ihmissuhteisiin sekä identiteettiin. Tutkimus pyrkii tekemään näkyväksi hallinnan rakenteita, jotka kohdistuvat lihaviin ruumiisiin yleisesti ja lihaviin naisruumiisiin erityisesti. Se kysyy, miten lihavien naisten ruumiiden esittämistavat television muodonmuutosohjelmissa Suomessa ja Yhdysvalloissa ovat yhteydessä yhteiskunnallisiin keskusteluihin sukupuolesta, vallasta ja ruumiista. Tutkimus sijoittuu feministisen mediatutkimuksen ja feministisen lihavuustutkimuksen oppialoille. Se lähestyy aihettaan kriittisestä näkökulmasta tavoitteenaan paljastaa ja haastaa normatiiviset uskomukset, eriarvoisuudet ja sortavat rakenteet.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on laajentaa ja monipuolistaa yhteiskunnallisen lihavuustutkimuksen kenttää keskittymällä suomalaisiin muodonmuutosohjelmiin yhdysvaltalaiskeskeisyyden sijaan. Kahden maan seikkaperäisen vertailun sijaan tutkimus selvittää, kuinka yhteiskunnalliset ruumis-, ihmissuhde- ja sukupuolinormit ilmenevät eri ohjelmissa ja kulttuurisissa konteksteissa, pyrkien löytämään niin yhtäläisyyksiä kuin erojakin. Tutkimus auttaa ymmärtämään ohjelmissa ilmenevää kaikenkattavaa muutoksen tarvetta yhdistämällä ruumiin sääntelyn analyysin sen laajempiin vaikutuksiin yksilön elämässä. Ruumisnormien, hierarkkisten rakenteiden ja hyväksyttävien elämäntapojen ilmaisu ohjelmissa voi heijastaa kunkin yhteiskunnan käsityksiä näistä teemoista.

Väitöskirja koostuu yhteenvetoluvusta ja sen loppuun liitetyistä kolmesta vertaisarvioidusta artikkelista. Yhteenvetoluvussa syvennytään tarkemmin sukupuoleen ja lihavuuteen liittyviin teoreettisiin käsitteisiin ja kulttuurisiin konteksteihin. Lisäksi esitellään tutkimuksen aineisto ja menetelmät. Artikkelien tiivistelmät ja keskustelu tutkimustuloksista muodostavat yhteenvetoluvun loppuosan. Jokainen vertaisarvioitu artikkeli käsittelee yhtä tai kahta muodonmuutosohjelmaa ja lähestyy näitä ohjelmia alakysymysten avulla mahdollistaen näin käsiteltävien aiheiden monipuolisen analyysin.

Tutkimuksen perustan muodostavia ja siten tärkeimpiä teoreettisia käsitteitä on kolme: hallinta (lihavien naisten ja heidän ruumiidensa osalta, kuten erityisesti artikkelissa I kuvataan); normalisaatio (joka koskee ruumiita ja elämää, kuten artikkelissa II esitetään); sekä liminaalisuus, joka liittyy lihavuuteen ja sinkkuuteen (käsitellään erityisesti artikkelissa III, mutta nähtävissä kaikissa kolmessa artikkelissa). Artikkeli I tarkastelee suomalaisia ohjelmia <i>Jutta ja superdieetit</i> sekä <i>Jutta ja puolen vuoden superdieetit</i>. Se käsittelee valvonnan ja hallinnan rakennetta, osallistujien ja asiantuntijan välistä suhdetta sekä asiantuntijatiedon merkittävyyttä tukeutuen Michel Foucault’n (1980; 1990; 1995) valvonnan, hallinnan ja vallan teorioihin. Artikkelissa II analysoidaan suomalaista ohjelmaa <i>Rakas, sinusta on tullut pullukka</i> ja yhdysvaltalaista ohjelmaa <i>Revenge Body with Khloé Kardashian</i>. Artikkeli käsittelee naisen ruumiin keskeistä roolia (romanttisissa) suhteissa ja tutkii taustalla vaikuttavia normalisoivia rakenteita ja seurauksia nojautuen Foucault’n (1995) normalisointiteorioihin. Artikkelissa III puolestaan tarkastellaan yhdysvaltalaista ohjelmaa <i>Fat Chance</i> ja käsitellään lihavuutta välitilana. Artikkelin viitekehyksenä toimivat teoriat siirtymäriiteistä ja liminaalisuudesta (van Gennep, 1960; Turner, 1969), lihavuuden liminaalisuuteen liittyvät teoriat (esim. LeBesco, 2004; Harjunen, 2009) sekä teoretisointi, joka lähestyy sinkkuutta liminaalisuutena (Lahad, 2012).

Lihavan naisen ruumiin hallinta oli näkyvissä kaikissa tutkituissa tv-sarjoissa ja se toteutettiin erityyppisissä valtasuhteissa ja niiden kautta. Tutkimuksen mukaan naisen lihavan ruumiin hallinta ja pyrkimys sen – ja täten myös yksilön koko elämän – normalisoimiseen näyttää edelleen olevan tärkeä ominaisuus laihduttamiseen keskittyvissä muodonmuutos-tv-ohjelmissa. Sarjojen sisällön, esittämistapojen ja rakenteiden samankaltaisuus alkuperämaasta riippumatta voikin viitata samanlaisiin näkemyksiin ihanteellisesta (nais)ruumiista sekä sopivasta käytöksestä ja elämäntavoista.

This dissertation examines fatness in weight-loss makeover shows from Finland and the US, focusing on three shows from Finland (<i>Jutta ja superdieetit – Jutta and the Super Diet, Jutta ja puolen vuoden superdieetit – Jutta and the Half-Year Super Diet</i>, and <i>Rakas, sinusta on tullut pullukka – Honey, You’ve Become Chubby</i>) and two shows from the US (<i>Revenge Body with Khloé Kardashian</i> and <i>Fat Chance</i>). Inspired by feminist critical discourse analysis and Foucauldian discourse analysis, it analyses how the ways of representing the fat female body construct, reproduce, and potentially reflect societal discourses of gender, power, relationships, and identity. It aims to uncover structures of control that are enacted on the fat body in general and the fat female body in particular by asking “how are the representations of fat female bodies in makeover TV shows in Finland and the US connected to societal discourses of gender, power, and the body?”. Situated within the context of feminist media studies and feminist fat studies, it takes a critical perspective with the aim of revealing and challenging normative beliefs, inequalities, and oppressive structures.

By shifting the focus from a US-centric perspective onto Finnish makeover shows, this research aims to broaden the field of fat studies by opening up critical space in a debate which has largely been dominated by US and UK scholars. It investigates how societal norms concerning the body, relationships, and gender are expressed in different shows and different cultural contexts, thereby seeking to uncover both similarities and differences. By connecting the analysis of the regulation of the body to its broader implications for an individual’s life, especially concerning romantic relationships, this research helps to grasp the all-encompassing imperative of change visible in the shows.

This dissertation is made up of a summary chapter as well as three original articles, which are attached at the end. The summary chapter delves deeper into the theoretical concepts and cultural contexts surrounding the topic of women and fatness, and presents the data and methods, summaries of the articles, and a discussion of the findings. Each article deals with one to two makeover shows and approaches the shows through sub-questions, which enables a multifaceted analysis of the issues at hand.

The main theoretical concepts that form the basis for this research are control (over fat women and their bodies, as detailed especially in article I); normalisation (of bodies and lives, as detailed in article II); and liminality in connection with fatness and singlehood (highlighted in article III but present in all three articles). Article I examines the Finnish shows <i>Jutta and the Super Diet</i> and <i>Jutta and the Half-Year Super Diet</i>. Based on Foucault’s theories of surveillance, control, and power (Foucault 1980; 1990; 1995), this article asks questions regarding structures of surveillance and control as well as the relationship between the participants and the expert and the importance of the expert. Article II examines the Finnish show <i>Honey, You’ve Become Chubby</i> and <i>Revenge Body with Khloé Kardashian</i> from the US. This article deals with questions surrounding the importance of the female body for a (romantic) relationship and examines underlying normalising structures and implications, leaning on Foucault’s theories of normalisation (Foucault, 1995). Article III examines the show <i>Fat Chance</i> from the US, looking at the fat body in the context of impermanence, taking as its theoretical basis Van Gennep’s (1960) and Turner’s (1969) theories concerning rites of passage and liminality as well as theories of fatness as liminal (see e.g., Harjunen, 2009; LeBesco, 2004) and singlehood as liminal (Lahad, 2012).

The enactment of control over the fat female body became visible in all the shows, executed in and through different relationships of power. The research suggests that controlling the fat female body and aiming at normalising it – and with it, individuals’ lives – remains an important feature of dieting makeover shows. The similarity in the shows’ contents, representations, and constructions, regardless of the country of origin, points towards similar views on norms regarding the ideal (female) body as well as appropriate behaviour and lifestyle. This dissertation offers a novel perspective on the extent of control that is enacted on fat women’s bodies and lives, highlighting how women’s lives are regulated through the regulation of their bodies.