Circular supply chain management – Creating value from recycling and reverese logistics services : Case – Wear parts

Abstract

Circular economy (CE) is slowly replacing traditional linear way of making business, as the world is facing global challenges regarding climate change, resource scarcity, and overconsumption of materials. Therefore, there is an ongoing change in businesses to develop circular solutions and sustainable offerings for customers. Reconfiguring supply chains is one of the most efficient ways to implement CE in businesses. However, to transform from a linear supply chain to a circular supply chain, value potential understanding from all perspectives (providers, customers, and stakeholders) is required. While research on CE has recently increased, most of the current studies focus on value and value creation from one perspective (provider, customer, or stakeholder), and combining all three perspectives in value creation in circular supply chains or CE has received less attention. Hence, this study investigates how a manufacturing company can create value through a circular supply chain that simultaneously addresses providers’, customers’, and potential stakeholders’ value perspectives. To meet the research objective, a qualitative case study was conducted at a pioneering manufacturing company specializing in aggregates, minerals processing, and refining metals. The study focused on value creation aspects of recycling and reverse logistics services of the company’s End-of-Life and End-of-Use manganese steel wear parts. Thus, only one CE business solution was studied to gain a deeper understanding of specific business. The primary data was collected from providers, their customers, and potential recycling partners interviews. Additionally, a thorough examination of previous research on value and value creation was conducted through an extensive literature review. Subsequently, all collected data was utilized in thematic analysis. The findings reveal that a customer centric approach should be adopted when aiming to create value through recycling and reverse logistics. Customers are co-creators of value in services and therefore should be involved in the design of the service for effective value creation. Additionally, continuous evaluation and scaling should be conducted, as customer needs and operational environments are dynamic and can differ remarkably among different customers. Thus, one circular supply chain solution cannot be most likely scaled directly to another customer. Furthermore, partnering with a recycling partner can help the provider to save resources and possibly implement the service within a quicker timeframe as outsourced recycling partners have the required expertise and infrastructure for recycling, which can be seen as an advantage for outsourcing. To summarize the key findings, to create value efficiently, context (to who and expectations), influencing factors (enablers, barriers, and future), designing implementation (value creation elements, make or buy, and measurement), and desired value dimensions from each stakeholder should be understood. This study provides important insights into value creation in circular supply chains that simultaneously recognize the perspectives of providers, customers, and stakeholders. For managers, this study provides supporting information relating to designing and implementing a circular supply chain, such as what type of value is desired and what enablers and barriers can occur during this process. For future research, it is recommended to conduct a multiple case study within different industries, products, or businesses to gain more understanding from a broader context.

Kiertotalous on hitaasti korvaamassa perinteisen lineaarisen liiketoimintamallin, sillä maailma kohtaa globaaleja haasteita ilmastonmuutoksen, resurssipulan ja materiaalien ylikulutuksen osalta. Sen seurauksena yritykset yrittävät jatkuvasti tehdä muutoksia kehittääkseen kiertotalouden ratkaisuja ja kestäviä tarjoomia asiakkailleen. Toimitusketjujen uudelleenmuotoilu lineaarisista sirkulaarisiksi on yksi tehokkaimmista tavoista sisällyttää kiertotalouden ratkaisuja liiketoiminnassa. Jotta muutos lineaarisesta toimitusketjusta sirkulaariseen toimitusketjuun on mahdollista, yrityksien tulisi ymmärtää arvopotentiaalit niin omasta, asiakkaiden kuin mahdollisten sidosryhmien näkökulmasta. Vaikka kiertotalouden tutkimus on lisääntynyt, suurin osa nykyisistä tutkimuksista keskittyy arvoon ja sen luomiseen vain yhdestä näkökulmasta (valmistaja, asiakas tai sidosryhmä), jolloin tutkimus, joka yhdistää kaikki nämä näkökulmat on jäänyt vähemmälle huomiolle sirkulaarisissa toimitusketjuissa tai kiertotaloudessa yleisesti. Tämän takia, kyseinen tutkimus pyrkii ymmärtämään, miten valmistavan teollisuuden yritys pystyy luomaan arvoa sirkulaarisella toimitusketjulla, huomioiden niin oman, asiakkaan kuin mahdollisen sidosryhmän arvonäkökulmat. Tutkimustavoitteen saavuttamiseksi suoritettiin laadullinen tapaustutkimus. Tutkimuksen kohdeyrityksenä oli alansa edelläkävijä, joka erikoistuu kiviainesten käsittelyyn, mineraalien jalostukseen ja metallinjalostukseen. Tutkimuksessa keskityttiin kierrätyksen ja käänteisen logistiikan palvelujen arvonluontiin yrityksen tarjoamien elinkaaren loppuvaiheen ja käytöstä poistettujen mangaaniteräs kulutusosien näkökulmasta. Täten tutkimuksen kohteena oli vain yksi kiertotalouden ratkaisuista, jotta voidaan saavuttaa syvällisempi ymmärrys kierrätyksestä. Ensisijainen aineisto kerättiin haastattelemalla itse valmistajaa, heidän asiakkaitansa ja mahdollisia kierrätyskumppaneita. Lisäksi toteutettiin laaja ja perusteellinen kirjallisuuskatsaus arvosta ja sen luonnista. Tämän jälkeen koottua dataa tarkasteltiin temaattisen analyysin avulla. Tutkimuksesta selviää, että arvonluontia kierrätyksen ja käänteisen logistiikan palveluiden kautta tulisi lähestyä asiakaskeskeisestä lähestymistavasta. Asiakkaat ovat palveluissa myös arvonluojia, joten luodakseen tehokasta ja kohdennettua arvoa, heidät tulisi osallistaa mahdollisen palvelun suunnitteluun. Lisäksi palvelua kehittäessä ja implementoitaessa, jatkuva arviointi on tarpeen, sillä asiakastarpeet ja heidän toimintaympäristönsä ovat dynaamisia ja ne voivat vaihdella merkittävästi eri asiakkaiden välillä. Täten ainoastaan yksi sirkulaarinen toimintamalli ei välttämättä ole skaalautuva kaikille asiakkaille. Lisäksi yhteistyö kierrätyskumppanin kanssa voi auttaa valmistajaa säästämään omia resursseja ja mahdollisesti implementoimaan palvelun nopeammalla aikataululla. Ulkoistetuilla kierrätyskumppaneilla on tarvittava asiantuntemus ja infrastruktuuri, mikä nähdään ulkoistamisen etuna. Kokonaisuudessaan, luodakseen arvoa tehokkaasti, on yrityksen ymmärrettävä konteksti (kenelle ja odotukset), vaikuttavat tekijät (mahdollistajat, esteet ja tulevaisuus), toteutuksen suunnittelu (arvon luonnin elementit, ostaa vai valmistaa ja arviointitavat) sekä halutut arvon tyypit jokaisen sidosryhmän kannalta. Tutkimus tuo tärkeitä näkökulmia arvonluontiin sirkulaarisissa toimitusketjuissa, huomioiden samalla valmistajan, asiakkaan ja sidosryhmän näkökulman. Käytännön kannalta se antaa yritysjohtajille ymmärrystä siitä, mitkä asiat vaikuttavat sirkulaarisen toimitusketjun suunnitteluun ja implementointiin, esimerkiksi ymmärrystä potentiaalisesta halutusta arvosta tai mitä mahdollistajia ja esteitä prosessin aikana voi ilmetä. Jatkotutkimusaiheeksi suositellaan suorittamaan usean tapaustutkimuksen tutkimus eri teollisuudenaloilla, laajemmasta tuoteportfoliosta tai useammassa yrityksessä laajemman kontekstin ymmärtämiseksi.