Teachers in the News : A Corpus-Based Discourse Analysis: Teacher-Related Discourse in News Media

Abstract

The objective of this thesis is to research the ways teachers are represented and discussed in news media, with a focus on identifying potential discourse patterns established in teacher-related news reporting. The role of a teacher is often considered important within society, being part of most individuals’ lives from their youth to adulthood – however, this importance may not be reflected in news media, which in fact may contribute to inadequate or controversial portrayals of teachers. The inspiration behind this study stems from an interest to explore the nature of teacher-related discourse in the news to reach a better understanding of the ways teachers are talked about, how they are represented overall and whether or not there are clear implications as to why teachers are presented in the news as they are.

The data for this thesis consists of a selection of articles from two British publications with varying designs, backgrounds and political leanings: The Guardian and the Daily Star. The number of articles in the data totals to 736: 381 from The Guardian and 355 from the Daily Star. The articles were downloaded from the Nexis Uni online database with selected attributes in order to gather specifically teacher-related articles. The articles were compiled into two specialized corpora, one for each publication. By uploading the corpora into the corpus analysis tool AntConc 3.5.9, the analysis was conducted by utilizing the key methods of corpus-based discourse analysis.

While there have been previous corpus-based discourse analysis studies related to examining specific topics within a particular genre of texts, the focus on teachers appears to be fairly original. The selected analysis method of corpus linguistics combined with discourse analysis provides both quantitative and qualitative measures for this study, which aids in producing a balanced approach to researching teacher-related discourse. This thesis analyzes the collocates and framework surrounding teachers in the news articles, and then further explores the discursive context that can be identified surrounding teachers.

The results indicate that, perhaps unsurprisingly, the discourse around teachers in the news often revolves around schooling and education. However, the dominant tone in the articles is often negative, and focuses either on the struggles and challenges teachers face within their work field, such as their working conditions or competence – or places teachers in awkward, unpredicted or unsolicited circumstances. Some patterns can also be discerned in the ways teachers are described, the action associated with teachers and how other entities are grouped with teachers, all of which also contribute to the overarching narrative contexts surrounding teachers in the news. Some of these findings are shared across both publications, while others are more prominent in one than the other.

The results indicate that much of the discourse regarding teachers in the news revolves around discouraging or unpleasant themes. However, because of the fluctuating nature of news media, definitive implications of the representations of teachers are challenging to derive. Despite this, this study has revealed some key elements regarding teacher-related discourse in the news, which can be further applied to portrayals of other professions or future studies within similar fields.

Tämän pro gradu -tutkielman tavoitteena on tutkia millä tavalla opettajista keskustellaan ja millä tavalla he ovat edustettuina uutismedioissa, keskittyen erityisesti tunnistamaan keskeisiä diskursseja opettajiin liittyvässä uutisraportoinnissa. Opettajan roolia pidetään usein tärkeänä yhteiskunnassa, sillä opettajat ovat osana useimpien yksilöiden elämää nuoruudesta aikuisuuteen – tämä merkitys ei kuitenkaan välttämättä heijastu tiedotusvälineissä, jotka voivat itse asiassa edistää riittämättömiä tai kiistanalaisia kuvauksia opettajista. Tämän tutkimuksen taustalla on kiinnostus tutkia opettajiin liittyvien diskurssien luonnetta uutisissa, jotta saataisiin parempaa käsitystä siitä, miten opettajista keskustellaan, kuinka he ovat edustettuina ja onko olemassa selkeitä syitä sille, miksi opettajat esiintyvät uutisissa juuri näillä tavoin.

Tämän tutkielman aineisto koostuu joukosta artikkeleita kahdesta brittiläisestä sanomalehdestä, jotka eroavat ulkoasultaan, taustaltaan ja poliittisilta suuntauksiltaan: The Guardian ja Daily Star. Kerättyjen artikkelien kokonaismäärä on yhteensä 736: 381 The Guardianista ja 355 Daily Starista. Artikkelit ladattiin Nexis Uni -verkkotietokannasta tietyillä määritelmillä kohdistuen artikkeleihin, jotka käsittelivät nimenomaan opettajia. Artikkeleista muodostettiin kaksi erillistä korpusta, yksi kutakin julkaisua kohti. Korpukset ladattiin AntConc 3.5.9 -korpusanalyysityökaluun ja analyysi suoritettiin hyödyntäen korpuspohjaisen diskurssianalyysin keskeisiä menetelmiä.

Vaikka korpuspohjaisia, yksilöityjen aiheiden ja valikoitujen tekstilajien sisällä toteutettuja diskurssianalyysitutkimuksia on tehty aiemminkin, keskittyminen erityisesti opettajien representaatioon vaikuttaisi tarjoavan uutta näkökulmaa. Korpuslingvistiset menetelmät yhdistettynä diskurssianalyysiin tarjoavat sekä kvantitatiivisia että kvalitatiivisia lähtökohtia, jotka tarjoavat tasapainoisen lähestymistavan opettajakohtaisten diskurssien tutkimiseen. Uutisartikkeleista on analysoitu ensin opettajiin liittyviä kollokaatioita ja viitekehyksiä, jonka jälkeen on syvennytty tutkimaan opettajia ympäröivää diskursiivista kontekstia.

Tulokset osoittavat, ehkei kovin yllättävästi, että opettajia koskeva diskurssi uutisissa pyörii usein koulunkäynnin ja koulutuksen ympärillä. Hallitseva sävy artikkeleissa on kuitenkin usein kielteinen ja keskittyy haasteisiin, joita opettajat kohtaavat työssään esimerkiksi työoloihinsa tai osaamiseensa liittyen. Opettajia asetetaan myös kiusallisiin, ennakoimattomiin tai ei-toivottuihin olosuhteisiin. Joitakin toistuvia kaavoja havaitaan myös muun muassa tavoissa, joilla opettajia kuvaillaan; teoissa, joita opettajien kuvataan tekevän sekä opettajien ryhmittelyssä muiden entiteettien kanssa. Nämä kaikki myös osaltaan myötävaikuttavat opettajia ympäröiviin diskursseihin uutismedioissa. Osa näistä havainnoista ovat yhtäläisiä molemmissa sanomalehdissä, kun taas toiset ovat yleisempiä jommassakummassa.

Tulokset osoittavat, että suuri osa opettajia koskevasta diskurssista uutisissa pyörii lannistavien tai epämiellyttävien aiheiden ympärillä. Uutismedian vaihtelevan luonteen vuoksi opettajien representaatioon liittyvät lopulliset implikaatiot ovat kuitenkin haasteellisia määritellä. Tästä huolimatta tämä tutkimus on paljastanut joitakin keskeisiä elementtejä opettaja-aiheisesta keskusteluta uutisissa, joita voidaan edelleen soveltaa esimerkiksi muiden ammattien kuvaamiseen tai tuleviin tutkimuksiin samankaltaisilla aihealueilla.