Koiran vaikutus terveyteen koronapandemian aikana

Abstract

Koronavirusepidemia julistettiin maailmanlaajuiseksi pandemiaksi maaliskuussa 2020. Sen seurauksena lähes koko maailmassa siirryttiin eriasteisiin toimenpiteisiin taudin leviämisen hillitsemiseksi. Koronapandemian rajoitustoimet ovat vaikuttaneet ihmisten fyysiseen, psyykkiseen ja sosiaaliseen terveyteen monella tavalla kielteisesti. Rajoitustoimien seurauksena esimerkiksi ahdistuksen, masennuksen ja stressin tasot nousivat poikkeuksellisen korkealle. Lisäksi fyysinen aktiivisuus väheni, yksinäisyys lisääntyi ja sosiaalisesti passiivisten määrä kasvoi rajoituksia edeltävästä ajasta.

Koirilla on todettu olevan monia myönteisiä vaikutuksia terveyteen ja hyvinvointiin. Koirat esimerkiksi kannustavat ihmisiä liikkumaan, vähentävät yksinäisyyttä ja vahvistavat sosiaalisia suhteita. Koska pandemioita ennustetaan puhkeavan tulevaisuudessakin, olisi ihmisten pandemianaikaiseen hyvinvointiin syytä kiinnittää enemmän huomiota. Lisäksi tulisi miettiä voisiko koirilla olla jonkinlainen rooli terveyden edistäjänä pandemiaolosuhteissa, sillä koirat ovat suosittuja lemmikkejä.

Tässä tutkielmassa on integroivan kirjallisuuskatsauksen keinoin selvitetty millä tavalla koira vaikutti terveyteen koronapandemian aikana. Olennaisimpina tuloksina löytyi, että koirat kannustivat fyysiseen aktiivisuuteen, tarjosivat sosiaalista tukea ja vähensivät muiden, paitsi nuorten yksinäisyyttä. Koirat myös sekä lisäsivät, että vähensivät stressiä. Lisäksi oman perheen koirien aiheuttamat puremat lisääntyivät lapsilla.

Koirien voidaan nähdä vaikuttavan myönteisesti kaikkiin muihin koronapandemian aiheuttamiin kielteisiin vaikutuksiin psyykkisen, fyysisen ja sosiaalisen terveyden osalta, paitsi stressiin ja nuorten yksinäisyyteen. Tutkielmasta saadun tiedon avulla on mahdollista hyödyntää koirien myönteisiä ja ehkäistä kielteisiä terveysvaikutuksia seuraavaan pandemiaan, tai muuhun yhteiskunnan sulkutilaan varauduttaessa. Koska koirien voidaan todeta vaikuttaneen erityisesti yksinäisyyden lievenemiseen, voisi terveysvaikutuksia hyödyntää myös sellaisille henkilöille, jotka joutuvat elämään jonkinasteisessa eristyksessä, kuten esimerkiksi iäkkäät ihmiset. Koirien myönteiset vaikutukset yksinäisyyteen ovat kuitenkin olleet tiedossa jo ennen pandemiaa, joten tämä tutkielma ainoastaan lisäsi tietoa koiran roolista yksinäisyyden vähentäjänä. Olisi kuitenkin hyödyllistä tehdä jatkotutkimusta siitä, miksi koirat eivät vaikuttaneet myönteisesti nuorten yksinäisyyteen.