Interfirm Collaboration in R&D Projects : Effects of Social Capital on Knowledge Transfer

Abstract

Monet yritykset tekevät tutkimus- ja kehittämisyhteistyötä muiden yritysten ja tutkimusorganisaatioiden sekä yliopistojen kanssa edistääkseen omia kehittämistavoitteitaan. Yhteistyötä tuetaan julkisin varoin moninaisilla projektirahoituksen instrumenteilla, joissa edellytetään usein, että hankekonsortion jäseninä on useampia yrityksiä. Aikaisempi tutkimus on ansiokkaasti lisännyt ymmärrystä erilaisiin yhteistyömalleihin, kuten toimitusverkostoihin ja strategisiin kumppanuuksiin, liittyvästä dynamiikasta. Lisäksi on tutkittu aktiivisesti yritysten ja yliopistojen välistä yhteistyötä julkista rahoitusta saavissa tutkimus- ja kehittämishankkeissa. Kuitenkin yritysten väliseen yhteistyöhön tutkimus- ja kehittämisprojektien kontekstissa keskittynyttä tutkimusta on erittäin vähän. Tämä väitöskirja paikkaa kyseistä tutkimusvajetta. Väitöskirja koostuu johdanto-osasta sekä viidestä tieteellisestä artikkelista.

Väitöskirjassa raportoitava tutkimus eteni suppilomaisesti. Tutkimuksen alkuvaiheessa tavoitteena oli rakentaa kokonaiskuvaa yritysten välisestä tutkimus- ja kehittämisyhteistyötä, ja sen tuloksellisuuteen potentiaalisesti vaikuttavista tekijöistä. Tätä tarkoitusta varten pidettiin asiantuntijatyöpajoja ja tehtiin kirjallisuuskartoituksia. Näistä saadut tulokset raportoitiin väitöskirjan artikkeleissa yksi ja kaksi. Myöhemmissä vaiheissa tutkimus keskittyi tarkastelemaan yritysten välistä tiedonsiirtoa vauhdittavia tai hidastavia tekijöitä julkista tukea saavissa tutkimus- ja kehittämisprojekteissa. Erityisenä painopisteenä oli selvittää rakenteellisen, relationaalisen ja kognitiivisen sosiaalisen pääoman vaikutuksia yritysten väliseen tiedonsiirtoon. Tutkimusmenetelmänä käytettiin kvalitatiivista tapaustutkimusta, jossa aineisto kerättiin haastattelemalla yritysedustajia seitsemästä tutkimus- ja kehittämisprojektista. Tutkimustulokset on raportoitu artikkeleissa kolme, neljä ja viisi.

Väitöskirjassa esiteltävä tutkimus tuo esiin monipuolisesti tekijöitä, jotka potentiaalisesti vaikuttavat yritysten välisen tutkimus- ja kehittämisyhteistyön sujuvuuteen. Tulokset osoittavat, että sosiaalinen pääoma vauhdittaa yritysten välistä tiedonsiirtoa, mutta sen fasilitoiva vaikutus tehostuu selvästi, kun yrityksillä on yhteisiä liiketoiminnallisia tavoitteita (motivaatio). Toisaalta tutkimuksessa tunnistettiin useita tekijöitä, joiden läsnäolo heikentää sosiaalisen pääoman ja motivaation fasilitoivaa vaikutusta.

Through various forms of collaboration, firms are seeking to support their research and development (R&D) activities. Simultaneously, governments are encouraging firms and universities/research institutes to collaborate by offering funding for R&D projects. Previous research has given insights into interfirm R&D collaboration, for example, in supply chains and strategic alliances. Also, in the context of R&D projects, the collaboration between firms and universities has been the focus of several studies. However, a research gap exists concerning interfirm collaboration in R&D project networks. This research gap is addressed in this dissertation, which consists of an introductory section and five scientific papers.

The research presented in the dissertation progressed in a funnel-like process. During the first phases of the study, the aim was to build an overall picture of interfirm R&D collaboration. For this purpose, expert workshops were held, and the literature was reviewed. The results are reported in papers 1 and 2 of the dissertation. In later phases, the study focused on the identification of factors that hinder or facilitate interfirm knowledge transfer (KT) in the context of R&D projects. The effects of structural, relational and cognitive social capital on KT were studied in detail. A qualitative case study approach was taken. Data were gathered by interviewing firm representatives from seven R&D projects that had received funding from a Finnish public funding agency. The results are reported in papers 3, 4 and 5.

The dissertation builds a picture of the diversity of the potential factors that affect interfirm R&D collaboration in project networks. The findings indicate that social capital does facilitate KT in R&D project networks, but it needs to be accompanied by shared business intentions (motivation) to obtain the most beneficial outcomes. In addition, several factors were identified that can limit the facilitative influence of motivation and social capital.