Community-Based Theatre as Conflict Transformation in Lampedusa : Co-Producing Knowledge about Life at the Militarised Border of Europe

Abstract

Italian eteläisin saari - Lampedusa - on kahden viime vuosikymmenen aikana tullut tunnetuksi Euroopan rajana ja siirtolaisuuden symbolisena solmukohtana. Se on läpikulkupaikka monille Eurooppaan pyrkiville ihmisille, jotka ylittävät rajan Välimerellä Sisilian ja Pohjois-Afrikan välillä. Lampedusasta on tullut siirtolaisuuden ja ihmisoikeuksien observatorio tieteessä, mediassa ja aktivismissa. Samanaikaisesti Lampedusaa ympäröivä meri on todistanut tuhansia rajakuolemia. Väitöskirjaan johtanut empiirinen tutkimustyö on tehty Lampedusalla, mutta se tuo edellä mainittuihin keskusteluihin erilaisen näkökulman.

Tutkimus tarkastelee arkea Lampedusan militarisoituneessa kontekstissa. Työ on tieteiden välinen taideperustainen tutkimus, joka sijoittuu rauhan- ja konfliktintutkimukseen. Tutkimus pohjautuu lampedusalaisen Askavusa-kollektiivin kanssa toteutettuihin yhteisöperustaista teatteria hyödyntäviin työpajoihin, jotka on toteutettu marraskuussa 2016 ja lokakuussa 2017. Yhteisöperustaisten teatterityöpajojen aikana tutkija ja paikalliset osallistujat kirjoittivat kollektiivisesti näytelmän. Tämä prosessi ja sen tuloksena syntynyt näytelmä muodostavat tämän väitöskirjan pääasiallisen tutkimusaineiston. Näytelmä pyrkii tavoittamaan Euroopan etelärajalla elämisen sanoittamattomat ja ristiriitaiset puolet ja siten se tuottaa vastanarratiivin elämästä rajalla. Näytelmä heijastaa rajalla elävien marginalisoitujen, näkymättömien ja aliedustettujen ihmisten ääniä.

Väitöskirjan kontribuutio on kaksiosainen: käsitteellinen ja metodologinen. Ensinnäkin tutkimus juontaa monitieteisistä sotilaallisen maantieteen, hitaan väkivallan ja moraalisen kuvittelun keskusteluista tehdäkseen näkyviksi sellaisia raja-alueiden piirteitä ja ominaisuuksia, jotka jäävät julkisuudessa usein piiloon tai kokonaan tunnistamatta. Toiseksi, tämä tutkimus lähestyy tavoitettaan taidepohjaisen tutkimuksen ei-perinteisiä tutkimusmenetelmiä käyttäen. Tutkimus tarkastelee sellaisen yhteisöperustaisen teatterin mahdollisuuksia rauhantutkimuksen alalla, jossa tutkimuskohteet itse ovat mukana tekemässä ääniään kuulluiksi ja näkyväksi. Väitöskirja keskittyy osallistuvaan tiedon yhteistuotantoon ja feministiseen konfliktinmuutoksen prosessiin yhteisöperustaisen teatterin kontekstissa.

Tutkimuksessa todetaan, että feministinen taideperustainen tutkimus voidaan toteuttaa erittäin militarisoituneessa ympäristössä tavalla, joka tekee näkyviksi militarisaation huomaamattomat vaikutukset. Tutkimuksen merkittävin tulos on, että näin voidaan harjoittaa moraalista mielikuvitusta arkielämän ristiriitojen kriittiseen tarkasteluun ja siten luoda mahdollisuus konfliktinmuutokselle.

Over the last two decades, the Sicilian island of Lampedusa, which is the southernmost point of Italy, has epitomized the European border. Lampedusa is a transit hub for many people trying to reach Europe by crossing the strip of Mediterranean Sea between Sicily and northern African shores. In academic, mediatic and activist discussions, Lampedusa became a privileged observatory about migration and human rights. Concurrently, the surrounding waters of Lampedusa have been witnessed to thousands of deaths. The research presented in this thesis took place in Lampedusa, but offers a different perspective.

This is an interdisciplinary arts-based research in peace and conflict studies, and is about everyday life in the militarised context of Lampedusa. It focuses on the community-based theatre experience the author facilitated with a local association called Askavusa during two workshops, in November 2016 and October 2017. During the community-based theatre workshops, the researcher and the participants collectively wrote a play, which is the primary research material of this thesis. The main argument of the play captures the unspoken and contradictory aspects of living at the southern border of Europe and in so doing offers a counter-narrative about life at the border. The play reflects the marginalised, unseen, and underrepresented voices of people living at the border.

The main argument of this thesis is twofold, conceptual, and methodological. First, with the interdisciplinary conceptual help of military geographies, slow violence and moral imagination, the thesis makes visible those features at the border zones which are usually hidden and unspoken. Secondly, it pursues this by using non-traditional research methods from arts-based research through the platform of community-based theatre. In essence, the thesis explores the possibilities of community-based theatre to contribute to the field of peace studies by facilitating a research process where the subjects of the research itself are engaged in making their voices heard. In relation to this, the thesis focuses on the participatory process of co-production of knowledge of community- based theatre as a feminist practice for conflict transformation.

The main finding of this thesis is that feminist arts-based research can be demonstrably conducted in highly militarised environment, using a mixed methodological approach that critically explores the contradictions in the everyday lives of locals and visitors. Through the exploration of emotion, and the everyday paradoxes of people living in Lampedusa, the author and the participants made visible the hitherto unseen impacts of militarisation, and realised an expression of conflict transformation and moral imagination.