Vastuullisuus tieliikenteen tavarankuljetustoiminnassa

Abstract

Tämä väitöstutkimus tuottaa tietoa ja lisää ymmärrystä suomalaisista erikokoisista ja erilaista kuljetustoimintaa harjoittavista maantieliikenteen tavarankuljetustoimijoista ja siitä, miten niiden edustajat kokevat vastuullisen ja turvallisen yritystoiminnan omista lähtökohdistaan liiketoiminnassaan. Tutkimuksessa tarkastellaan yhdeksän erikokoisen suomalaisen maantieliikenteen tavarankuljetusyrityksen vastuullista ja turvallista liiketoimintaa, ja sitä, miten se näkyy yritysten arjessa. Mielenkiinto kohdistuu etenkin siihen, miten vastuullisuus ja turvallisuus integroituvat yritysten liiketoimintaan.

Tutkimus osoittaa, että tieliikenteen tavarankuljetustoiminnassa vastuullisuuden ja turvallisuuden välillä on vahva sidonnaisuus- ja riippuvuussuhde. Ne ovat myös keskeisiä tekijöitä kuljetusyrityksen liiketoiminnassa. Tutkimuksen ydinkysymyksenä on, mitä vastuullisuus merkitsee maantieliikenteen tavarankuljetustoiminnassa ja tuottaako se lisäarvoa. Vastuullisuus on tutkimuksessa käytetty keskeinen käsite. Sen perusolemukseen kuuluu ajattelutapa, jossa asioita viedään yhdessä eteenpäin ja jossa perustavia työkaluja ovat luottamus, yhteinen arvopohja sekä eettiset näkemykset ja toimintatavat. Erityisen tärkeä maantieliikenteen tavarankuljetustoiminnassa on ottaa huomioon vastuullisuustematiikkaa lähellä oleva turvallisuus eri ulottuvuuksineen.

Vastuullisuus on osa kuljetusyrityksen jatkuvaa toimintaa, ei pelkästään yksittäisiä hyviä tekoja. Se on liiketoimintaosaamista, jossa näkökulma kohdentuu liiketoiminnan menestystekijöihin. Perusteena ovat eettisesti hyväksyttävät toimintatavat, joissa korostuvat kuljetusyritysten kaksoisroolit: ne ovat sekä liiketaloudellisia toimijoita että osa hyvinvointiin vaikuttavaa yhteiskunnallista toimintaympäristöä. Yritys joutuu ottamaan toiminnassaan huomioon, miten se käytännössä ymmärtää oman yhteiskunnallisen vastuunsa. Vastuullisuus parantaa yrityksen asemaa kilpailussa asiakkaista, henkilökunnasta ja sijoittajista. Menestyvä yritys tuo omistajien ohella vaurautta myös sidosryhmilleen ja laajemmin koko yhteiskunnalle.

Tämän väitöstutkimuksen avulla osoitetaan, että vastuullinen kuljetusyritys toteuttaa liiketoimintaansa yli lainsäädännön vaatimusten sekä vastaa yhteiskunnan ja sidosryhmien odotuksiin siitä, mikä on oikein ja hyväksyttävää liiketoimintaa. Yrityksiä arvioidaan yhteiskunnallisten vaikutusten ja sidosryhmien odotusten näkökulmasta, ei ainoastaan tuloksen tai taloudellisen aseman kannalta. Yritysajattelu ei ole pelkkää markkinointia tai markkinatalouden lainalaisuuksien ymmärtämistä, vaan vastuulliseen liiketoimintaan kytkeytyy ajatus, jossa teoilla on aina seurauksensa. Ne voivat olla hyvät tai huonot, mutta ratkaisevia ovat yrityksen kulttuuri, arvot ja asenne, jotka liittyvät vastuullisuuteen. Vastuullisuusasiat tulee sopeuttaa yrityksen liiketoiminnan ytimeen. Tärkein askel on, että kuljetusyrityksessä määritellään vastuullisen liiketoiminnan strategiat kunkin yrityksen omista lähtökohdista.

Tutkimuksen ydin kohdistuu vastuullisuus- ja turvallisuusnäkökulmiin maantieliikenteen tavarankuljetustoiminnassa. Näiden kahden käsitteen merkitys nousee esille tutkimuksen kohdeyritysten arvottamina. Turvallisuutta ja turvallisuuden osa-alueita säännellään hyvin tarkasti eri säädösten perusteella. Tällaisia ovat muun muassa ammatti- kuljettajalta vaadittavat kyvyt ja taidot, kuljetuskaluston vaativuustasot sekä yritystoimintaan liittyvät muut eri lainsäädännön ja standardien määrityksin annetut ohjeet, joista ei tule poiketa. Vapaaehtoisen vastuullisuuden alueet puolestaan ohjautuvat arvoihin ja asenteisiin sekä eettisiin ja moraalisiin tekijöihin. Vastuullisuus edellyttää vahvaa eettistä johtajuutta, yksilötason vastuunkantoa ja yritystason oppimista. Nämä ovat keskeisiä tekijöitä vastuullisen toiminnan kehittämisessä.

Tutkimus tarkastelee sitä, mistä kaikesta maantieliikenteen tavarankuljetusyritysten vastuullisuus ja turvallisuus muodostuvat, ja mitkä ovat ne tekijät, jotka edistävät vaikuttavuutta, joka hyödyttää kuljetusyrityksen liiketoimintaa sekä millaisia ovat seuraukset, jos vastuullisuus ja siihen liittyvät toimet jätetään ottamatta huomioon. Vastuullisuutta ei voida toteuttaa puhumalla, vaan tarvitaan todellista toimintaa, kiinnittymistä yritykseen ja kestävään kehitykseen. Yhteiskunta tarvitsee vastuullisia maantieliikenteen tavarankuljetusyrityksiä ja kuljetusyritykset tarvitsevat yhteiskuntaa. Molemmat huolehtivat omista tehtävistään ja näin tukevat ja parantavat kestävää kehitystä laajemmassa merkityksessä.

The purpose of this doctoral dissertation is to produce knowledge and increase understanding of how Finnish commercial road haulage companies view responsible and safe business practices from their own perspectives in their business. The study examines the responsible and safe business of nine Finnish road haulage companies of different sizes, and how this is reflected in their everyday operations. The main empirical data comes from the responses to a questionnaire that was sent to nine participating freight companies. This research examines the responsible and safe business practices of these nine Finnish road freight transport companies of different sizes and how these practices are visible in the everyday operations of these companies. A point of particular interest is how responsibility and safety become integrated in the business practices of these companies.

The research data is divided into the following three focal areas: (1) the significance of responsibility, (2) economic, social, and environmental responsibility, and (3) strategy, values, and leadership. The research shows that responsibility and safety in road freight transport operations are closely linked and inter-dependent. They are also key factors in the business practices of the freight company. The core research question is: what does responsibility mean in commercial road freight transport, and is it an element that adds value? Answers are sought by examining a dialogue between theory and empirical data. Responsibility is the central concept in this research. Its basic essence involves a mind set of working together to make progress with the foundational tools of trust, a shared value base, and ethical views and procedures. In commercial road freight transport, it is particularly important to consider a related topic, namely safety, along with all its aspects.

In this study, the concepts of responsibility and safety are interconnected. Therefore, the central focus is the participating companies’ responsible business practices, including all subareas. Considering responsibility is an important component of a freight company’s ongoing business practices, not just isolated acts of goodwill. It is business know-how that affects profitability and growth. Ethically acceptable procedures serve as a basis, and the dual role of the freight companies is thereby highlighted: they are simultaneously commercial operators and a part of the operational environment in society where their operations have an impact on people’s wellbeing. In their daily operations, the business must assess how it conceives its own social responsibility in practical terms. Responsibility plays a part in the competitiveness of the freight company; it can be used to compete for clients, personnel, and investors. A successful company profits not just its owners, but also its stakeholders and the society as a whole.

This dissertation research shows that a responsible freight company carries out its operations in a way that exceeds the legislative requirements and meets the expectations of society and stakeholders in terms of what are deemed as proper and acceptable business practices. The companies are evaluated from the perspectives of their impact on society and the expectations of their stakeholders – not only in terms of results or their economic position. Doing business is not simply marketing or the understanding of how a market economy works. Instead, responsible business practices are connected with the idea that actions always have consequences. They can be good or bad, but the crucial parts are the company’s culture and values related to responsibility. Responsibility-related issues must be instilled into the heart of the company’s business practices. The most important step is that each commercial freight company defines its own strategies of responsible business practices. Sustainability in the long run is the core of business operations, and responsibility is examined through the company’s economic, social, and environmental impact.

The core of the research focuses on the responsibility and safety perspectives in commercial road freight transport operations. The significance of these two concepts emerges in the data as priorities listed by the participating companies. Safety and its sub-areas are strictly regulated with a number of rules. Some of these include the abilities and skills required of a professional driver, the quality requirements of the transport equipment, and other legislative rulings and guidelines outlined by professional standards related to business practices. These all must be followed. In contrast, the areas of voluntary responsibility are based on values, attitudes, and ethical and moral considerations. Responsibility requires strong ethical leadership, responsibility-taking on an individual level, as well as company-level learning, all of which are essential aspects of developing responsible business practices.

The research examines the components of responsibility and safety of commercial road freight transport companies, the factors which enhance effectiveness thereby benefiting the freight companies’ business operations, and the consequences for neglecting responsibility and the procedures associated with it. Responsibility cannot be fulfilled by only talking about it. Instead, real actions and a commitment to the company and the essence of sustainable development are needed. The society needs responsible freight transport companies, and the freight companies need society. Both will take care of their duties, thereby supporting and improving sustainable development on a wider scale.