Web of gamble: A social psychological perspective on youth gambling and virtual communities

Abstract

Internet ja sosiaalinen media ovat laajentaneet rahapelaamisen ilmenemismuotoja ja rahapelimahdollisuuksia. Kehityksen myötä rahapelaamisesta on tullut globaalisti yleistä, ja etenkin nuorten rahapeliongelmat ovat kasvussa. Erilaiset netti- ja videopelit sisältävät yhä enemmän maksullisia ja rahapelien kaltaisia ominaisuuksia, mikä hälventää rajaa rahapelaamisen (gambling) ja digipelaamisen (gaming) välillä ja altistaa nuoria rahapelien toimintamalleille. Varsinaisten pelien lisäksi Internet tarjoaa monenlaisia pelaamisen ympärille keskittyneitä verkkoyhteisöjä, niin pelien sisällä kuin niiden ulkopuolella. Nuoret ovat erityisen aktiivisia pelaajia ja identifioituvat vahvasti erilaisiin verkkoyhteisöihin. Verkkoyhteisöjen havaitut sosiaaliset normit voivat vaikuttaa rahapeliasenteisiin ja -käyttäytymiseen. Tässä sosiaalipsykologian väitöskirjassa tutkittiin rahapeliaiheisten verkkoyhteisöjen ja sosiaalisen median merkitystä rahapelaamisessa. Väitöskirjassa tarkastellaan myös rahankäyttöä sisältävää digipelaamista sekä sosiaaliseen ulottuvuuteen liittyviä eroja ja yhtäläisyyksiä rahapelaamisessa ja rahankäyttöä sisältävässä digipelaamisessa. Väitöskirja tarjoaa sosiaalipsykologisen lähestymistavan nuorten rahapelaamisen tutkimiseen tarkastelemalla verkkoyhteisöjen ja muiden sosiaalisten tekijöiden merkitystä rahapelaamisessa ja rahankäyttöä sisältävässä digipelaamisessa.

Väitöskirja koostuu neljästä osatutkimuksesta. Aineistona on käytetty 15–25-vuotiailta nuorilta ja nuorilta aikuisilta kerättyjä kyselyaineistoja Suomesta (N = 1200), Yhdysvalloista (N = 1212), Etelä Koreasta (N = 1192) ja Espanjasta (N = 1212). Kyselyaineistojen avulla selvitettiin rahapeliyhteisöjen käyttöön ja sosiaalisen median rahapelisisältöihin suhtautumiseen yhteydessä olevia tekijöitä nuorilla. Lisäksi väitöskirjan aineistona on käytetty systemaattista kirjallisuuskatsausaineistoa sen selvittämiseksi, mitä aiemman tutkimuksen valossa tiedetään rahapeliaiheisten verkkoyhteisöjen merkityksestä rahapelaamisessa ja rahankäyttöä sisältävässä digipelaamisessa.

Tulokset osoittavat, että rahapeliyhteisöjen käyttö on yhteydessä rahapeliongelmiin. Myös joitakin maakohtaisia eroja löytyi, esimerkiksi koetun yksinäisyyden merkityksessä yhteisöjen käytössä. Rahapeliaiheiset verkkoyhteisöt palvelevat erilaisia tarkoituksia rahapelaamisessa. Osa yhteisöistä keskittyy suoremmin pelaamiseen liittyviin motiiveihin kuten pelivinkkien jakamiseen, kun taas osa yhteisöistä on keskittynyt peliongelmiin ja niistä paranemiseen. Yhteisöjen normeista riippuen rahapeliyhteisöt voivat normalisoida joko ylenpalttista tai maltillista rahapelaamista. Digitaalisissa peleissä pelien sisäinen yhteisöllisyys ja vuorovaikutus ovat keskeinen osa pelikokemusta. Tulosten perusteella voimakas identifioituminen peliyhteisöön sekä yhteisön sosiaaliset normit ja sosiaalinen vaikutus voivat lisätä riskiä ylenpalttiseen rahapelaamiseen ja digipelien sisäisiin ostoihin. Lisäksi havaitut positiiviset reaktiot sosiaalisessa mediassa jaettuun rahapelisisältöön lisäävät todennäköisyyttä kiinnostua sisällöstä. Väitöskirjan tulokset korostavat sosiaalisen median ja verkon ryhmäprosessien riskejä rahapelisisältöjen kohtaamisessa ja rahapelaamisen normalisoitumisessa. Tulokset tuottavat ajankohtaista tietoa ja käytännön suosituksia pelaajille, pelaajien vanhemmille sekä terveydenhuollon ammattilaisille rahapeliongelmiin liittyvien interventioiden tueksi.

The Internet and social media have facilitated gambling opportunities, and gambling content has become highly visible in an online context. Gambling has gained popularity worldwide, and youth problem gambling in particular is an increasing concern. Digital games increasingly include monetary gambling-like features such as microtransactions and loot boxes, blurring the line between gambling and gaming and exposing young players to mechanisms of gambling. The Internet also provides social platforms for gamblers and gamers to interact and connect, both inside and outside a game. As active online users, youth actively engage in different online games and utilize virtual communities to interact around shared interests. Virtual communities may shape gambling attitudes and behavior through social norms and peer influence. In this doctoral dissertation of social psychology, it was examined what is the role of virtual communities and social media behavior in gambling and gambling-like intentions and behaviors. Gambling-like mechanisms in digital games are scrutinized, as well as differences and similarities in the social aspects of gambling and monetary gaming. This dissertation provides a social psychological perspective on youth gambling and gaming by examining the role of virtual communities and the underlying social factors in such behaviors.

This dissertation consists of four separate studies. Cross-national survey data of 15- to 25-year-old respondents from four countries were used: Finland (N = 1,200), the United States (N = 1,212), South Korea (N = 1,192) and Spain (N = 1,212). Survey data were used to examine factors associated with online gambling community participation and interest toward online gambling content among youth. Systematic literature data were used to widen the scope of gambling in the dissertation by exploring and comparing the role of virtual communities in gambling and monetary gaming behaviors.

According to the results, participation in virtual gambling communities such as discussion forums is associated with gambling problems, posing a potential risk for excessive gambling. Some country differences were found in underlying factors, such as sense of loneliness, in active online gambling community participation. Gambling communities differ in their stance on gambling. Some communities are related to gambling strategies and tips, while others focus on problem gambling recovery and harms caused by gambling. Thus, depending on the community norms, gambling communities may normalize excessive or moderate forms of gambling. In digital games, a community aspect is often inherently embedded inside the game. Further, there is strong evidence that the social aspect of game communities can motivate ingame purchase intentions and gaming continuation, posing a potential risk for excessive money consumption. The results suggest that strong attachment to a virtual community, together with perceived group norms and mechanisms of social influence, are risk factors to excessive gambling behavior, attitudes and purchase intentions. Moreover, gambling content that is approved by peers in social media is likely to make the content appear more interesting and increase the likelihood to act on such content. The results emphasize the risky nature of social media and emerging group processes in online gambling exposure and normalization of gambling. The findings provide topical knowledge and practical implications for players, parents and health care professionals to help reduce excessive gambling and game-related purchase behaviors.