“Well, no one can say she is without success” : A Parameter-based Analysis of the Use of Evaluation towards Greta Thunberg in Two Contrasting Subreddit Communities

Abstract

This thesis examines the use of evaluation towards Greta Thunberg in two contrasting subreddits with a parameter-based qualitative approach. On 23 September 2019, 16-year-old Greta Thunberg held a passionate speech to world leaders at the United Nations Climate Action Summit. Afterwards, discussion revolving around Greta peaked on both traditional and social media. The objective of this study is to observe how evaluation is used towards Greta in two communities, r/climate and r/climateskeptics, on the Reddit discussion forum after her speech at the UN. The interest regarding evaluation is particularly on evaluations of emotivity, i.e. positive and negative feelings, reliability, i.e. genuineness and artificiality, and importance, i.e. (the lack of) influence and authority. Additionally, the study aims to determine how the use of evaluation differs between the two subreddits as well as how it compares to previously recognised features of climate change communication.

The data consist of 140 comments, 63 from the r/climate subreddit and 77 from the r/climateskeptics subreddit, posted on Reddit on 23 September 2019. Data collection was conducted using a script that accessed Reddit’s Application Programming Interface (API). The qualitative analysis of the data was conducted with a parameter-based framework of evaluation, which provides descriptions for nine different evaluative parameters. Evaluations of emotivity, reliability and importance were identified in the data based on the parameter descriptions and wider context. Additionally, the subjective analysis was supported by second-level use of corpora in utilising the definitions of the Collins Online English Dictionary in identifying evaluation. Evaluation was also identified through the presence of irony in the data.

The analysis of the data reveals that emotive evaluations in particular are widely used towards Greta, and that some key themes can be identified connected to the expression of emotive evaluation: positive emotivity was often based on an opinion of Greta as someone who takes initiative and has mental toughness and high influence, whereas negative emotivity was often based on an opinion of Greta’s lack of credibility, dishonesty and negative behaviour. Evaluations of importance were also common, but the presence of evaluations of reliability was much rarer than expected. However, the evaluations of reliability and importance that occurred in the data related essentially to the key themes mentioned above.

Based on the analysis, some differences can be identified in the use of evaluation between the two subreddit communities. The use of evaluation was both more common and more varied in the r/climateskeptics subreddit, where most of the evaluations of reliability and importance occurred in addition to extensive use of emotive evaluation. The expression of emotive evaluation was divided so that most evaluations of positive emotivity occurred in the r/climate community and most evaluations of negative emotivity occurred in the r/climateskeptics community. In the context of climate change communication, some similarities can be observed between the use of evaluation in the two subreddits and the previously recognised features of language use by climate change proponents and sceptics. Additionally, the presence of a narrative character and its relation to evaluation towards Greta can be explored based on the analysis. Overall, the study produced qualitative information on the use of evaluation towards Greta Thunberg in a wider context of social media and climate change communication.

Tässä työssä tutkitaan kielellistä evaluaatiota eli asenteiden ja arvioinnin ilmaisua Greta Thunbergia kohtaan kahdessa vastakkaisessa Reddit-keskustelufoorumiyhteisössä. 16-vuotias Greta Thunberg piti tunteikkaan puheen maailman johtajille YK:n ilmastokokouksessa 23. syyskuuta 2019, jonka jälkeen Gretaan liittyvä keskustelu nousi huippuunsa sekä perinteisessä että sosiaalisessa mediassa. Tämän tutkielman tavoitteena on selvittää, kuinka Gretaan kohdistuvia asenteita ja arviointeja ilmaistaan Reddit-keskustelufoorumin r/climate ja r/climateskeptics -yhteisöissä Gretan YK:n ilmastokokouksen puheen jälkeen. Kiinnostuksen kohteena ovat erityisesti tunneperäiset eli positiivisuuteen ja negatiivisuuteen liittyvät asenteet sekä arvioinnit Gretan aitoudesta ja merkittävyydestä. Lisäksi analyysin tavoitteena on selvittää, kuinka asenteet ja niiden ilmaiseminen eroavat kahden keskustelufoorumiyhteisön välillä. Analyysin tuloksia verrataan myös aiemmin tutkittuihin ilmastonmuutoskeskustelun ominaispiirteisiin.

Tutkimusaineisto koostuu 140 kommentista, jotka julkaistiin Reddit-sivustolla 23. syyskuuta 2019 ja kerättiin käyttämällä hyödyksi Redditin ohjelmointirajapintaa (API). Kommenteista 63 kerättiin r/climate-yhteisöstä ja 77 r/climateskeptics-yhteisöstä. Tutkimus toteutettiin kvalitatiivisena analyysina evaluaation ilmaisuun liittyvien parametrien pohjalta. Tutkimuksessa käytetty viitekehys sisältää kuvaukset yhdeksälle evaluaatiota luokittelevalle parametrille. Tunneperäiset asenteiden ilmaisut sekä arvioinnit Gretan aitoudesta ja merkittävyydestä luokiteltiin aineistossa näiden parametrien kuvausten sekä laajemman kontekstin perusteella, ja subjektiivisen analyysin tukena hyödynnettiin Collins Online English Dictionary -verkkosanakirjan määritelmiä. Asenteiden ja arvioinnin ilmaisua tunnistettiin myös aineistossa esiintyvän ironian kautta.

Tutkimusaineiston analyysista käy ilmi, että Gretaan liittyvissä keskusteluissa ilmaistaan erityisesti tunneperäisiä asenteita, joihin liittyen on havaittavissa joitakin keskeisiä teemoja: positiiviset asenteet ja arvioinnit pohjautuivat yleensä mielipiteisiin Gretan aloitteellisuudesta, henkisestä sinnikkyydestä ja korkeasta auktoriteetista, kun taas negatiiviset asenteet ja arvioinnit pohjautuivat yleensä mielipiteisiin Gretan puutteellisesta uskottavuudesta, epärehellisyydestä ja huonosta käytöksestä. Arviointia Gretan merkittävyydestä esiintyi myös runsaasti aineistossa, mutta aitouden arviointiin liittyvät ilmaukset olivat paljon harvinaisempia kuin tutkimuksessa lähtökohtaisesti oletettiin. Merkittävyyden ja aitouden arvioinnit liittyivät kuitenkin olennaisesti yllä mainittuihin keskeisiin teemoihin.

Analyysin perusteella voidaan myös tunnistaa eroavaisuuksia asenteiden ja arvioinnin ilmaisussa kahden tutkitun yhteisön välillä. Asenteiden ja arvioinnin ilmaisu oli sekä yleisempää että monipuolisempaa r/climateskeptics-yhteisössä, jossa esiintyi laajan tunneperäisten asenteiden ilmaisun lisäksi suurin osa aineistoon sisältyvistä aitouden ja merkittävyyden arvioinneista. Tunneperäisten asenteiden ilmaisu oli jakautunut suurilta osin siten, että positiivisia asenteita esiintyi ennen kaikkea r/climate-yhteisössä ja negatiivisia asenteita r/climateskeptics-yhteisössä. Aiemmin tutkittuihin ilmastonmuutoskeskustelun ominaispiirteisiin verrattuna aineistossa esiintyvä asenteiden ja arvioinnin ilmaisujen jakauma kahden tutkitun yhteisön välillä seurasi suurelta osin tunnettuja piirteitä ilmastonmuutostoimien kannattajien ja ilmastonmuutoksen epäilijöiden kielenkäytöstä. Lisäksi aineiston perusteella voidaan tarkastella erilaisia näkökulmia liittyen ilmastonmuutoskeskustelussa esiintyviin kerronnallisiin henkilöhahmoihin. Kaiken kaikkiaan tutkimus tuotti laadullista lisätietoa Greta Thunbergiin kohdistuvien asenteiden ja arvioinnin ilmaisuun liittyvistä konventioista laajemmassa sosiaalisen median ja ilmastonmuutoskeskustelun kontekstissa.