Addiction by Identification: A social psychological perspective on youth addictive behaviors

Abstract

Riippuvuusongelmat eli addiktiot ovat yleisiä ja maailmanlaajuinen ilmiö. Addiktiot ja niistä koituvat haitat kuorimittavat yksilöitä, heidän läheisiään ja yhteisöjään sekä yhteiskuntaa. Nuoret ovat erityisen alttiita erilaisille addiktioille ja nuoruudessa alkaneen addiktiokäyttäytymisen haittavaikutukset ovat kauaskantoisia. Addiktio ymmärretään usein päihderiippuvuutena, mutta addiktio voi kehittyä myös toimintaan. Rahapeliongelmat ja pakonomainen internetin käyttö ovat esimerkkejä toiminnallisista addiktioista. Tässä väitöskirjassa tutkitaan nuorten addiktiokäyttäytymistä sosiaalipsykologisesta näkökulmasta. Väitöskirja koostuu neljästä osajulkaisusta, joiden tavoitteena on selvittää, mitkä sosiaalipsykologiset tekijät ovat yhteydessä nuorten addiktiokäyttäytymiseen. Keskityn tarkastelemaan sosiaalisen identifioitumisen, sosiaalisen tuen, normien ja yksinäisyyden merkitystä liiallisen alkoholin ja huumeiden käytön, rahapeliongelmien ja pakonomaisen internetin käytön yhteydessä. Lisäksi selvitän kuinka näiden sosiaalisten tekijöiden yhteydet addiktiokäyttäytymiseen mahdollisesti muuttuvat silloin, kun nuorten sosiaalinen vuorovaikutus tapahtuu perinteisesti internetin ulkopuolella ja toisaalta internetin verkkoyhteisöissä.

Väitöstutkimus on tehty osana Rahapeliongelmat ja verkkoyhteisöt: Sosiaalipsykologinen tutkimus nuorten toiminnasta sosiaalisen median peliyhteisöissä -tutkimushanketta. Hankkeessa tutkittiin 15–25 vuotiaiden nuorten sosiaalisia suhteita, hyvinvointia, sosiaalisen median käyttöä, rahapelaamista ja muita addiktiokäyttäytymisen muotoja. Tutkimusaineistona käytetään hankkeen keräämää kansainvälistä kyselyaineistoa Suomesta (N = 1200), Yhdysvalloista (N = 1212), Etelä-Koreasta (N = 1192) ja Espanjasta (N = 1212). Tutkimustulosten mukaan vahva kuuluminen internetin ulkopuoliseen kaveriporukkaan on yhteydessä nuorten liialliseen alkoholinkäyttöön. Liiallinen huumeiden käyttö, rahapeliongelmat ja pakonomainen internetin käyttö ovat yhteydessä heikentyneeseen kaveriporukkaan kuulumiseen. Kaikki tarkastellut addiktiot ovat yhteydessä voimakkaampaan henkiseen pahoinvointiin, mutta liiallisesti alkoholia käyttävillä nuorilla vahvat sosiaaliset suhteet voivat suojata henkiseltä pahoinvoinnilta. Vahva identifioituminen verkkoyhteisöön sekä rahapeliaiheisten normien seuraaminen internetissä ovat mahdollisia riskitekijöitä nuorten rahapeliongelmille. Lisäksi tutkimustulokset osoittavat, että ne nuoret, jotka kokevat itsensä yksinäisiksi ovat todennäköisimpiä pakonomaisia internetin käyttäjiä. Tutkimus huomioi monipuolisesti, kuinka nuorten addiktiokäyttäytymisen eri muodot ovat kytköksissä sosiaalisiin suhteisiin internetissä ja sosiaalisessa mediassa ja näiden ulkopuolella. Tunnistamalla sosiaalipsykologisten tekijöiden yhteyksiä nuorten addiktioihin voidaan edistää addiktioita ennaltaehkäisevää ja kuntouttavaa työtä

Addictive behaviors are a global phenomenon and pose serious and widespread public health threats. Adolescents and young adults are particularly vulnerable to the harms of addiction. When initiated during these developmentally sensitive time periods, addictive behaviors can disrupt all areas of healthy functioning. Addiction is typically understood as an alcohol or substance use disorder. However, addiction is a complex condition that can also manifest in an inability to stop partaking in certain behaviors. Problem gambling and compulsive Internet use are prominent examples of these types of behavioral addictions.

This dissertation examines how different social psychological factors are related to addictive behaviors among youth. The key social psychological factors assessed were social identification with both offline and online peer groups, social support, perceived norms, and loneliness. The addictive behaviors investigated in relation to these social processes were excessive alcohol use, excessive drug use, problem gambling, and compulsive Internet use. The dissertation consists of four distinct survey studies analyzing 15- to 25-year-old adolescents and young adults from Finland (N = 1,200), the United States (N = 1,212), South Korea (N = 1,192), and Spain (N = 1,212). Study 1 examined the role of offline peer group identification in addictive behaviors and psychological distress among Finnish youth. Study 2 compared social identification preferences and problem gambling among youth in Finland and the United States. Study 3 further expanded the cross-national context and included data from youth in South Korea. The study examined the relationship between loneliness and addictive behaviors. Study 4 added a dataset from Spain and investigated if following gambling-related norms online is related to problem gambling in four countries.

According to the results, excessive alcohol use was associated with stronger peergroup identification. Youths who participated in excessive drug use, problem gambling, or compulsive Internet use seemed to have weaker social connections with their peers. All of the addictive behaviors were associated with higher psychological distress, but excessive drinkers experienced less psychological distress, likely due to their stronger social relations. Study 2 showed that social identification with an offline primary peer group was associated with less problem gambling among Finnish youths when they also reported receiving social support. Identifying with an online primary peer group was related to higher problem gambling among youth in the United States. According to Study 3, loneliness was a significant risk factor for youth compulsive Internet use in Finland, the United States, and South Korea. Study 4 found that following perceived gambling norms online was associated with higher problem gambling across the four countries. The results of this dissertation highlight that while social relationships are essential and serve multiple purposes for young individuals, they are also an important element in youth addictive behaviors. Different social psychological factors such as social identity and norms can either protect youth from or predispose them to different addictive behavior patterns.