Quest for Sustainable Urban Water Services: Management and Practices in Finland

Abstract

Vesihuoltopalvelut – talousvesi- ja jätevesihuolto – ovat tärkeä osa sosioekonomisia toimintoja. Kestävä yhteiskunta vaatii riittäviä ja kestäviä vesihuoltopalveluja jatkuvan toimintakyvyn sekä asianmukaisen terveyden ja hyvän ympäristön turvaamiseksi. Vesihuoltopalvelujen tulisi olla kaikkien saatavilla, mutta silti maailmassa on satoja miljoonia ihmisiä, joilta ne puuttuvat. Jopa kaupunkialueilla, joilla kuntaorganisaatiot tarjoavat palveluja kansalaisille, vesihuollon ja / tai sanitaation tarjoaminen ihmisille on kestämättömällä pohjalla.

Vesihuoltopalveluja voidaan pitää osana niistä yhteiskunnan palveluista, joihin sisältyy tekninen ratkaisu raakavesilähteestä vedenkäsittelyyn ja jakeluun sekä jätevesien keruu, käsittely ja palautus luonnonvesiin. Kaikkea tätä tulisi hallita siten, että luonnonvesien tila ei muutu ja ettei siitä edes pitkällä tähtäimellä ole vaaraa ihmisten terveydelle. Yhteisön teknisten palvelujen lisäksi vesipalvelut ovat välttämättömiä yhteiskunnan sosioekonomiselle toimintakyvylle. Sitä on pidetty tärkeänä etenkin naisille ja heikossa asemassa oleville yhteiskunnan jäsenille. Myöskään sen merkitystä yhteiskunnan taloudelliselle kehitykselle ei voida sivuuttaa.

Tässä tutkimuksessa tutkittiin yhdyskuntien vesihuoltopalveluiden hallintaa ja käytäntöjä, jotta kestävyyttä ja pysyvyyttä koskevat näkökohdat voitaisiin havaita. Eri näkökohtia tutkittiin neljässä erillisessä tutkimuksessa, ja sitten tehtiin synteesi yhteenvetona tälle väitöstutkimuksen kokonaisuudelle. Neljä tutkimusta koskee kaupunkien vesihuoltopalveluiden eri osia, ja niitä lähestytään erilaisilla tutkimusmenetelmillä. Tutkimusten lähtökohtana on kaupunkien vesihuoltopalveluiden kestävyys. Yhteenveto ja johtopäätökset tutkimusten synteesissä tehtiin ottamalla huomioon aiheen poliittiset, taloudelliset, sosiaaliset, teknologiset, ympäristölliset ja oikeudelliset tekijät.

Tulokset osoittavat, että vesihuoltopalveluissa ei oikeastaan ole kysymys vain yhteiskunnan palvelujen teknisestä ja taloudellisesta järjestelystä, vaan se vaatii syvää tuntemusta yhteiskunnan toiminnoista. Kestävien vesihuoltopalveluiden perusta on koko toiminnan tuntemus, ja tämä edellyttää hyvää tiedonhallintaa. Yksi tärkeä näkökohta suomalaisten vesipalvelujen kestävyydessä on omaisuudenhoito, ja monissa vesilaitoksissa vesiputki- ja viemäriverkkojen kuntoa ei tunneta. Vaikka Suomen vesialaa on hoidettu hyvin, yhdyskuntien vesihuolto vaatii huomiota hyvällä hallintotavalla ja institutionaalisin järjestelyin jatkuvan ja moitteettoman toiminnan varmistamiseksi. On tärkeää, että vesialan ammattilaisten osaaminen ja kaikkien yhteiskunnan jäsenten tietoisuus tukee kestäviä vesihuoltopalveluja.

Tämän tavoitteen saavuttamiseksi laadittiin tutkimuksen tulosten perusteella joukko suosituksia. Nämä suositukset perustuvat erillisten artikkelien sekä koko tutkimuksen synteesin tuloksiin.

Water services – water supply and sanitation – are a vital part of socio-economic functions. A sustainable society requires adequate and resilient water services for functioning continuously, and for securing proper health and environment for its members. Water services should be available for everyone, but still there are hundreds of millions of people lacking them. Even in urban areas, where communities provide services for citizens, there is insufficiency in providing adequate water supply and/or sanitation for people.

Urban water services can be considered part of municipal services, including the technical solution from water source to water treatment and distribution, and also wastewater collection, treatment and discharge back to natural waters. All this should be managed so that the state of the natural waters does not change, and that there is no risk to human health even in the long run. As part of community technical services, water services are essential for the socio-economic good of a society. They have been considered important especially for women and vulnerable members of a society. Also their significance for the economic development of a society cannot be ignored.

In this study, management and practices of urban water services were explored so that aspects for sustainability and resilience could be found out. Different aspects were studied in four separate studies, and a synthesis was then carried out concluding the results to this dissertation. The four studies concerned different parts of urban water services, and they were approached in various sets of research methods. The rallying point in the studies was sustainability of urban water services. The summary and conclusions in the synthesis of the studies was made by regarding political, economic, social, technological, environmental and legal factors within this theme.

The results showed that for functioning water services, a wide range of expertise about society functions is needed. Basis for proper water services is knowledge about the whole function, and this requires good data management. One important aspect in resilience of Finnish water services is asset management, and in many water utilities the condition of water pipe and sewer networks are not known. Although the water sector in Finland is well managed, urban water services require attention to good governance and institutional arrangements to ensure continued and sound operation. Competence of water professionals and public awareness are both important for supporting sustainable and resilient water services.

For gaining this objective, a set of recommendations were constituted according to the results of the research. These recommendations were constituted, arising from the results of separate studies of this dissertation, as well as the synthesis of the whole research.