On the Definitions of Medical Terms in Dictionaries

Abstract

Sanakirjoja on erilaisia eri käyttötarkoituksiin ja sanakirjan käyttäjän kyvyt täytyy ottaa huomioon sanakirjoja tehdessä. Yksittäisen sanakirjan on haastavaa vastata kaikkiin vaatimuksiin, ja tämän takia on olemassa erilaisia sanakirjoja eri tarpeisiin. Sanakirjat, jotka on tarkoitettu samalle käyttäjäryhmälle voivat myös poiketa toisistaan huomattavasti, sillä sanakirjan tekoprosessi vaatii päätöksentekoa joka vaiheessa, ja vaikka lähtökohtana on aina sanakirjan käyttäjä ja käyttäjätutkimus, prosessi on harvoin tieteellinen vaan vaatii myös hyvin perusteltuja päätöksiä. Sanakirjojen määritelmät tarjoavat tietoa käyttäjille, jotka yleensä haluavat tarkistaa mm. sanan merkitystä, kirjoitusasua ja alkuperää. Informaatio, jonka määritelmät tarjoavat tulee kuitenkin sanakirjantekijöiltä, jotka sisällyttävät niihin tietoa, joita olettavat käyttäjäryhmän tarvitsevan. Sanakirjan käyttäjä harvoin ajattelee mitä tietoa määritelmästä on jätetty pois, ja sen takia tämä tutkimus tarkastelee sanakirjamääritelmien yhtäläisyyksiä ja eroja. Tutkittavat sanat ovat lääketieteen termejä, jotka on tässä tutkimuksessa jaoteltu kahteen ryhmään: yleisiin lääketieteen sanoihin, ja sensitiivisiin lääketieteen sanoihin. Yksi tutkimuksen tavoitteista on myös selvittää, näkyykö sanan sensitiivisyys sen määritelmässä. Tutkimusmateriaali koostuu viidestä yleissanakirjasta, viidestä oppijan sanakirjasta ja kahdesta lääketieteen sanakirjasta. Tutkimuksen metodi on vertailla sanakirjojen määritelmiä ja mahdollisia konnotaatioita, joita sensitiivisten termien määritelmät saattavat välittää. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että sanavalinnat määritelmissä vaihtelevat suuresti, ja eri sanavalinnoilla voi olla konnotaatioisia vaikutuksia. Vaikka määritelmät sisältävät oikeellista tietoa, jotkin niistä voivat sisältää riittämättömän määrän tietoa ja tämä voi aiheuttaa ristiriitoja eri sanakirjojen määritelmien välillä. Toisen sensitiivisen sanan, miscarriage, määritelmistä voi saada viitteitä sanan sensitiivisestä luonteesta, mutta enemmän tutkimusta sensitiivisistä sanoista vaadittaisiin selvien johtopäätösten tekemiseen sensitiivisyyden havaitsemiseen sanakirjamääritelmissä.

Dictionaries have a variety of different forms and appearances and that is because they are meant to be used differently. User’s needs and capabilities have to be considered when dictionaries are compiled, and it is difficult for individual dictionaries to meet all of the demands: that is why there are different types of dictionaries for different kinds of needs. Even dictionaries aimed for the same user group differ from each other as the compiling process requires decision-making at each stage, and while the starting point is always the user profile and user research, the process is rarely scientific but making well-informed decisions. Dictionary definitions provide information for the users, who usually want to check the meaning, spelling or etymology of the word. However, the information provided comes from lexicographers who include material that they assume the user would be interested in. The user of the dictionary might not consider i.e. the information which is omitted from the definition and that is why this study concentrates on the differences and similarities found in dictionary definitions. The focus of the words chosen for this study is on medical terms and there are two types of them in this study: general medical terms and sensitive medical terms. One of the aims of the study is also to note if the sensitivity of the term can be seen in the definition of it. The research material consists of five general-purpose dictionaries, five learner’s dictionaries and two medical dictionaries. The method of the study is to compare the definitions in the dictionaries and note any possible connotations that the definitions of sensitive medical terms might convey. The results of the study show that wordings vary greatly between the dictionaries and the different word choices could have a connotative influence as well. Although the definitions provide appropriate information, some of them might contain insufficient information and that can create contradictions between the different dictionary definitions. One of the sensitive terms, miscarriage, and its definitions, might show some indications of the sensitive nature of the term, but more research between general medical terms and sensitive medical terms would be needed to make any definite conclusions on the matter.