Lemmikkieläimet, arki ja hyvinvointi: Lemmikkieläinten hyvinvointivaikutukset omistajiensa elämään

Abstract

Tämän sosiaalipolitiikan pro gradu -tutkimuksen aiheena on lemmikkieläinten ja niiden omistajien yhteinen arki sekä lemmikkieläinten mukanaan tuomat hyvinvointivaikutukset omistajiensa arkeen. Suomalaisen yhteiskuntapolitiikan lähtökohta ja keskeinen tavoite on kansalaisten hyvinvointi. Lemmikkieläinten määrä yhteiskunnassamme on kasvanut räjähdysmäisesti, joten sosiaalipoliittisesti lemmikkieläinten ja niiden omistajien yhteinen arki ja lemmikkieläinten mukanaan tuomat hyvinvointivaikutukset omistajilleen ovat merkittävä tutkimusala. Lemmikkieläimillä on hyvin keskeinen asema ihmisten maailmassa ja arkisessa elämässä. Vuosien saatossa lemmikkieläinten asema osana ihmisten elämää on muuttunut valtavasti. Lemmikit ovat siirtyneet ulkoa sisälle, perheenjäseniksi. Tutkimuksessani tuon esille lemmikkieläinten ja niiden omistajien välisen suhteen rakentumista arjessa, eletyssä elämässä. Lemmikkieläinten ja niiden omistajien yhteisen arjen lisäksi kartoitan lemmikkieläinten mukanaan tuomia psyykkisiä, fyysisiä ja sosiaalisia hyvinvointivaikutuksia omistajiensa arkeen. Arki, rutiinit ja hyvinvointi ovat tutkimukseni keskeisiä käsitteitä. Iso osa elämästämme ja arjestamme rakentuu vuorovaikutuksesta eläinten kanssa.

Aineistona tutkimuksessani on yhteiskunnallisesta tietoarkistosta löytyvä Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran (SKS), Kirsi Laurenin, Reetta Niemelän, Nora Schuurmanin ja Taina Syrjämaan yhteistyössä keräämä Lemmikki perheenjäsenenä -kirjeaineisto. Aineistossa vastaajat kertovat kokemuksistaan, elämästään ja omasta arjestaan lemmikkieläinten kanssa niin nykyhetkessä kuin lapsuudessaankin. Tutkimukseni on laadullinen tutkimus, jonka teoreettisena lähtökohtana ovat yhteiskuntatieteellinen lemmikkieläintutkimus, arjen tutkimus ja hyvinvointitutkimus sekä näihin liitettävä keskeinen käsitteistö. Aineiston analyysikeinoina käytän teemoittelua ja sisällönanalyysin kautta johdettua luokittelua.

Tutkimustulokseni osoittavat, että lemmikkieläimet tuovat kokonaisvaltaista hyvinvointia omistajiensa arkeen. Lemmikkieläinten ja niiden omistajien välinen suhde on suuressa roolissa lemmikkieläinten omistajien arjessa. Aineistosta nousee esille, että lemmikkieläimen ja sen omistajan välinen suhde on hyvin merkityksellinen. Lemmikkieläimet tuovat mukanaan monenlaisia toimintoja omistajiensa arkeen. Näiden toimintojen kautta on löydettävissä lemmikkieläinten mukanaan tuomia fyysisiä, psyykkisiä ja sosiaalisia hyvinvointivaikutuksia omistajiensa elämään. Lemmikkieläinten voidaan nähdä tarjoavan omistajilleen useita psyykkistä ja sosiaalista hyvinvointia sekä terveyttä edistäviä etuja. Ne tuovat omistajiensa elämään seuraa, huumoria, rakkautta ja hoivaa. Lemmikkieläimiltä opitaan valtavasti erilaisia asioita. Lemmikkieläin voi olla myös eräänlainen kumppani, elämänjakaja ja ystävä. Lemmikkieläimet tuovat omistajiensa elämään myös fyysistä hyvinvointia. Vaikka pääasiallisesti lemmikkieläimet tuovat omistajiensa elämään hurjasti positiivista ja kokonaisvaltaista hyvinvointia ylläpitävää ja edistävää vaikutusta ei kääntöpuolta sovi unohtaa.

The topic of this Master's thesis in social policy is the daily life shared by companion animals, or pets, and their owners, and the effects pets have on wellbeing in the daily lives of their owners. The wellbeing of citizens is the starting point and key aim of Finland’s public policy. As the number of companion animals has been growing exponentially in Finland, the daily life shared by pets and their owners and the effects that the animals have on the wellbeing of their owners are a significant field of research from a social policy perspective. Companion animals play a crucial role in the world and daily lives of people. The status of these animals as part of people’s lives has been subject to a major change over the years. Companion animals have been moved from outdoors to indoors, and are perceived as family members. This study presents the construction of the relationship between pets and their owners in daily life as it unfolds. In addition to charting the shared everyday life of companion animals and their owners, this study explores the mental, physical and social impacts on wellbeing brought by pets to their owners’ daily lives. Daily life, routines and wellbeing are core concepts in this study. A large part of our lives and everyday circumstances consist of interaction with animals.

A set of letters concerning companion animals as family members compiled by Kirsi Lauren, Reetta Niemelä, Nora Schuurman and Taina Syrjämaa of the Finnish Literature Society and available in the Finnish Social Science Data Archive was used as the research data. In the data, respondents explain about their experiences, lives and everyday circumstances shared with pets in the present day as well as during childhood. This is a qualitative study whose theoretical background lies in research in social sciences on companion animals, daily life and wellbeing, and key set of concepts related to these. The methods used in analysing the data include theme creation and classification resulting from content analysis.

The research findings indicate that companion animals produce comprehensive wellbeing in the daily lives of their owners. The relationship between the animals and their owners plays a major role in the daily lives of the pet owners. The data reveals that a lot of meaning is attributed to the relationship between a companion animal and its owner. Companion animals introduce a variety of activities to the daily lives of their owners. These activities reflect the impacts on physical, mental and social wellbeing brought by the animals to the lives of their owners. Companion animals can be considered to provide their owners with several benefits promoting mental and social wellbeing and health. They bring company, humour, love, and care and nurturing to the lives of their owners. The owners learn a huge variety of new things from their pets. The animal may also serve as a kind of a partner, someone to share one’s life with, and a friend. Companion animals also produce physical wellbeing in the lives of their owners. While the effect of pets on the lives of their owners is highly positive and maintains and promotes comprehensive wellbeing, there is also a flipside to all of this.