Political Correctness in Language : The Case of the Phrase He or She

Abstract

Pronominin they käyttäminen viittaamaan yhteen henkilöön on aihe, josta keskustellaan yhä enemmän englannin kielessä. Tämä tutkielma keskittyy tutkimaan pronominikäytön muutosta englannissa, mutta siltä kannalta, onko pronominifraasien, kuten he or she, käyttö vähentynyt. Tämän perusteena on oletus, että jos pronominifraasien suosio on pudonnut, oletettavasti muut pronominit, kuten they, ovat korvanneet ne. Tutkielman motivaationa on kasvava tietoisuus muunsukupuolisuudesta, eli sukupuolesta, joka ei ole mies tai nainen. Englannin kielessä usein käytetty pronominifraasi he or she ei ole inklusiivinen muunsukupuolisia henkilöitä kohtaan, joten tutkielman tarkoitus on tarkastella, onko englannin kieli muuttumassa sukupuolineutraalimmaksi.

Tutkielma pohjautuu vahvasti diskurssianalyysiin sekä korpuslingvistiikkaan, mutta myös esimerkiksi kriittistä diskurssianalyysia on käytetty teoriapohjana. Tutkielmassa käytetään kahta korpusta, The Corpus of Contemporary American English (COCA) ja The Corpus of Historical American English (COHA) Näiden avulla tutkielma tarkastelee muutoksia seuraavien pronominifraasien käytössä: he or she, his or her, him or her, ja she or he. Fraaseja tarkastellaan ajankulun lisäksi myös eri rekistereissä, kuten akateemisessa ja fiktiivisessä. COCA sisältää dataa vuodesta 1990 vuoteen 2019, eli nimensä mukaisesti viimeaikaisempia tuloksia kuin COHA, joka kattaa ajan vuodesta 1810 vuoteen 2009.

Tutkielman tulosten mukaan muutosta pronominifraasien käytössä on tapahtumassa, sillä pronominifraaseja käytetään yhä vähemmän. Molemmissa korpuksissa näkyy selvästi pronominifraasien vähentyminen, mutta muutoksen nopeus sekä pronominifraasien yleisyys vaihtelee rekistereittäin.