Transition to Motherhood in High-Risk Families : Re-Organization or Disorganization? The role of maternal trauma, mental representations, and mental health in transgenerational transmission of vulnerability

Abstract

Äidin kompleksiset traumakokemukset ja niistä aiheutuva mielikuvien ja mielenterveyden häiriintyminen voi vaarantaa hoivaajana toimimista vauvalle. Väitöskirjassa tutkitaan määrällistä ja laadullista tutkimustapaa yhdistäen äitien lapsuudenaikaisten ja myöhempien traumakokemusten, kiintymys- ja hoivamielikuvien sekä raskaus- ja vauva-aikaisten mielenterveysoireiden (stressi, masennus- ja posttraumaattisen stressin [PTSD] oireet) esiintyvyyttä, laatua ja yhteyksiä erilaisissa riskiperheissä. Testaamme oletusta, että äitien traumakokemusten haittavaikutukset vauvan stressinsäätelylle sekä äiti-vauva -vuorovaikutukselle välittyvät mielikuvien ja mielenterveysoireiden kautta. Tutkimukseen osallistuivat 43 suomalaista päihdetaustaista äiti-vauvaparia ja heidän 48 verrokkiaan (Artikkeli I), 501 sota-altistunutta palestiinalaista äitiä vauvoineen (Artikkeli II), 50 palestiinalaisäidin alaotos (Artikkeli III) sekä varhaisen vuorovaikutuksen psykoterapiassa oleva suomalainen äiti (Artikkeli IV). Traumakokemuksia ja mielikuvia kartoitettiin kaikilta äideiltä ja mielenterveysoireita vain palestiinalaisäideiltä. Ensimmäinen keskeinen tutkimustulos on, että lapsuudenaikainen kaltoinkohtelu haittasi palestiinalaisäitien raskausaikaista mielenterveyttä laaja-alaisemmin kuin sota-altistus. Tulos viittaa siihen, että varhaisten lähisuhdetraumojen erityinen haittavaikutus siirtymässä vanhemmuuteen patee äiteihin sosiokulttuurisesta ympäristöstä toiseen. Toiseksi, tulokset vahvistavat näkemystä siitä, että kompleksisesti traumatisoituneiden äitien mielikuvien riskipiirteet (kuten vihamielisyys, avuttomuus, eriytymättömyys ja hallitsematon tunteiden valtaan joutuminen) ovat laadullisesti erilaisia kuin matalan riskin äideillä. Kolmanneksi, tulokset todensivat vain palestiinalaisäitien vauva- aikaisten PTSD-oireiden haittavaikutuksen äidin ja vauvan vuorovaikutukselle, kun taas oletukset mielenterveysoireiden haitallisuudesta vauvan stressinsäätelylle (Artikkeli II) ja mielikuvien riskipiirteiden yhteydestä heikompaan vuorovaikutuksen laatuun (Artikkelit I ja III) eivät saaneet tukea. Yhteyksien puuttumista selittänevät osittain käytetyt menetelmät: itsearviot ja normatiivisille länsimaisille äideille kehitetyt arviointiulottuvuudet. Tulosten merkitystä pohditaan traumatisoituneiden naisten raskaus- ja vauva-ajan arvioinnin ja hoidon näkökulmasta.

Maternal complex trauma, and related disruptions in mental representations and mental health, can severely compromise mothers' and infants' pre- and postnatal wellbeing. Combining quantitative and qualitative approaches, this dissertation investigates diverse mothers' early-onset and later complex trauma experiences, attachment and caregiving representations, and pre- and postnatal mental health symptoms. We test the hypothesis that, among the studied mothers, mental representations and mental health (stress, depressive and posttraumatic stress disorder [PTSD]) symptoms transmit the harmful effects of maternal trauma onto mother-infant interaction and infant stress regulation. Participants were 43 Finnish substance-abusing mother-infant pairs and 48 comparison dyads (Article I); 501 war-exposed Palestinian mothers and their infants (Article II) and a subsample of 50 Palestinian participants (Article III); and a Finnish psychotherapy-enrolled mother with her infant (Article IV). Trauma experiences and mental representations were studied among all mothers, while mental health was only assessed among the Palestinian mothers. Key findings are, first, that early caregiving-inflicted trauma had a wider harmful effect on the Palestinian mothers' prenatal mental health than war exposure, suggesting that early-onset relational trauma is specifically harmful for women in transition to motherhood in diverse socio-cultural contexts. Second, concurring with previous studies, we found that the risks in the mothers' mental representations, such as Hostility, Helplessness, Enmeshment/Merger, and Emotional Dysregulation, are distinct from those of lower-risk mothers. Third, regarding the transmitting role of mental representations and mental health, results only substantiated the harmful role of Palestinian mothers' postnatal PTSD symptoms on mother-infant interaction, while the hypothesized associations between mothers' mental health symptoms and infant stress regulation (Article II) and between mental representations and mother-infant interaction quality (Articles I & III) were not found. The null findings may be explained by use of self-report measures and assessment tools developed among non-traumatized Euro-American mothers. The relevance of the results for assessment of and interventions with traumatized mothers and their infants is discussed.