Collaborative Educational Applications for Underserved Children : Experiences from India

Abstract

As interactive technology permeates into the classroom environment, it promises potential educational benefits to children across the world. In the Global South, however, certain communities are largely left out. This includes children with developmental disabilities, who face several social and cognitive challenges. Technology provides them a safe, controlled, and predictable environment for therapeutic and learning interventions. Children from underprivileged backgrounds face several socio-economic challenges towards access to technology that caters to developing 21st century career skills. These skills include fluency in communicating in English, proficiency in computer and internet usage, and ability to work in culturally diverse teams.

In this research, culturally appropriate gesture-based applications were designed, developed, and evaluated for children with developmental disabilities, at two centers of an NGO in New Delhi, called Tamana. The applications focused on social and life skills, where children with little verbal skills could use hand gestures, like pointing, to participate in collaborative tasks or practice buying groceries from a local store. Cross-cultural online collaboration using conversational English was explored with underprivileged children at another NGO in New Delhi, called Deepalaya. The children, who had little technology experience, used a web-based application with a Finnish partner to solve a navigational task. Overall, the outcome of this research is a set of guidelines for designing, developing, introducing, and evaluating technology for underserved children in India.

Vuorovaikutteinen teknologia leviää luokkahuoneisiin ja kantaa mukanaan lupauksen opetuksellisista hyödyistä maailman kaikille lapsille. Kehittyvissä maissa useat ryhmät jäävät tästä lupauksesta paitsi. Näitä ryhmiä ovat esimerkiksi kehityshäiriöiset lapset, jotka kohtaavat monia sosiaalisia ja kognitiivisia haasteita. Teknologia tarjoaa heille turvallisen, kontrolloidun ja ennakoitavan ympäristön terapeuttisille ja opetuksellisille interventioille. Heitä ovat myös matalan sosioekonomisen taustan omaavat lapset, joille on haasteellista päästä käsiksi teknologiaan joka mahdollistaisi 21 vuosisadan edellyttämät työelämätaidot. Näitä taitoja ovat sujuva englanninkieli, tietotekniikan ja internetin käyttötaidot ja kyky toimia monikulttuurisissa tiimeissä.

Tässä tutkimuksessa suunniteltiin, kehitettiin ja arvioitiin kulttuurisesti soveliaita elepohjaisia sovelluksia kehityshäiriöisille lapsille kahdessa kansalaisjärjestö Tamanan yksikössä New Delhissä. Sovellukset keskittyivät sosiaalisiin taitoihin ja kansalaistaitoihin, ja niissä matalat verbaaliset kyvyt omaavat lapset käyttivät osoittamisen kaltaisia käsieleitä osallistuakseen yhteistoiminnallisiin tehtäviin tai harjoitellakseen ruokaostosten tekoa lähikaupassa. Kulttuurienvälistä verkkoyhteistyötä englannin puhekielellä tutkittiin vähäosaisten lasten kanssa Deepalaya-kansalaisjärjestössä. Nämä lapset, joilla oli vähäisesti kokemusta teknologiasta, käyttivät verkkopohjaista sovellusta suomalaisten kumppanilasten kanssa ratkaistakseen suunnistamiseen liittyviä tehtäviä. Tutkimuksen kokoavana lopputuloksena on joukko suosituksia Intian vähäosaisille lapsille suunnatun teknologian suunnitteluun, kehitykseen, esittelyyn ja arviointiin.