Using the Past, Shaping the Present: Alexander the Great in textual imagery 150 BC - 600 AD

Abstract

Väitöskirjatutkimukseni käsittelee historian käyttöä antiikin maailmassa. Tutkin, miten Aleksanteri Suurta koskevien kirjallisten esitysten kautta pyrittiin argumentoimaan erilaisia näkemyksiä. Lähdeaineistoni kattaa yli 70:n antiikin auktorin vuosina 150 eKr. – 600 jKr. laatimia kreikan- ja latinankielisiä tekstejä. Väitöstutkimukseni osoittaa, miten Aleksanteriin liitetyt tarinat valjastettiin palvelemaan filosofisia, pedagogisia, poliittisia ja uskonnollisia näkemyksiä. Aleksanterin hahmon avulla rakennettiin identiteettejä – roomalaiset, kreikkalaiset, juutalaiset ja varhaiset kristityt kirjailijat käyttivät Aleksanterin henkilöä määrittelemään itseään suhteessa muihin ryhmiin. Antiikin kirjallisessa kulttuurissa oli tavanomaista käyttää Aleksanterin vertailemista (comparatio Alexandri) tai jäljittelyä (imitatio Alexandri) retorisena välineenä. Lisäksi menneisyyteen viittaaminen oli kirjoittajan keino vedota korkeammassa asemassa olevaan henkilöön ja parantaa omaa yhteiskunnallista asemaansa.

My dissertation deals with the use of history in ancient world. I explore the literary presentations of Alexander the Great and the different argumentations behind these presentations. The source material contains Latin and Greek texts of over 70 authors written in 150 BC – 600 AD. In my thesis, I analyze how the different myths and traditions of Alexander were harnessed to serve different philosophical, pedagogic, political or religious views. The figure of Alexander was used to build identities – Roman, Greek, Jewish and Christian authors used Alexander to define themselves in relation to other groups. In Classical literary tradition, it was common to use comparatio Alexandri (comparing to Alexander) or imitatio Alexandri (imitation of Alexander) as a rhetoric tool. Also, in some occasions, referring to Alexander was motivated by a goal of appealing to someone in a superior position and, thus, aiming to enhance one’s social status.