YouTubers’ communicative creative practices: Navigating the platform’s limitation on expletives and swear words

Abstract

This thesis focuses on what kind of strategies YouTubers use to avoid problematic words, such as swear words, words related sex and self-harm, on YouTube as they might otherwise cause demonetization of their videos. The data was collected from three different YouTubechannels, The Click, EmKay and Shaaba. These channels focus on posts from Reddit and from various different subreddits, which they are reading out loud on their videos. 15 videos were chosen from these channels, 5 per YouTube-channel, and they were analysed at the same time as the problematic words were being collected. How these words were being avoided was also being noted.

Three main strategies were discovered during the analysing process, these were changing the word, bleeping over it and ignoring the word. These strategies were used alongside two sub strategies, blurring and use of emoji. Out of these three YouTubers preferred to change the problematic word to something else, such as fuck to frick. However, YouTubers had their own preferences for the replacement words that reflected their identity.

The hypothesis of this thesis was that YouTubers would form communities of practices and/or discourse communities even if they never meet on the physical plane, which was condition on both of these terms because they did meet the other conditions, which were common goal and interests, shared enterprise and repertoire. However, other studies related to social media have proven that people are able to form these communities even on the virtual places, such as YouTube. The other premise of this thesis was that YouTubers need to establish their identities on YouTube in order to make them noticeable and one way of doing this would be algospeak, which is one form of netspeak that focuses on changing words to make them unrecognizable.

Tämän pro gradututkielman tavoite on selvittää minkälaisia strategioita tubettajat käyttävät videoissaan, kun he haluavat välttää sanoja, jotka ovat YouTuben mielestä haitallisia ja voivat aiheuttaa heidän videoidensa demonetisaation eli he eivät saa näistä videoista mainostuloja, jos niissä esiintyy haitallisia sanoja. Tällaisia sanoja ovat muun muassa, kirosanat, seksiin ja sukupuoleen liittyvät sanat sekä itsensä vahingoittamiseen liittyvät sanat. Tämän pro gradututkielman data on kerätty kolmelta eri tubettajalta, nämä ovat The Click, EmKay ja Shaaba. Nämä tubettajat tekevät videoita, joissa he lukevat ääneen Reddit-foorumin postauksia monista eri subrediteistä. 15 videota valittiin näiltä tubettajilta eli 5 videota kanavaa kohden ja niitä analysoitiin samaan, kun haitallisia sanoja kerättiin. Myös se miten näitä sanoja välteltiin, merkittiin ylös.

Analysoinnin aikana kolme päästrategiaa löydettiin; nämä olivat sanan muuttaminen toiseksi, sanan yli piippaaminen ja sanan huomioimatta jättäminen. Näitä strategioita käytettiin kahden alastrategian, sumentamisen ja emojien käytön, rinnalla. Näistä kolmesta päästrategiasta tubettajat suosivat sanan muuttamista toiseksi, esimerkiksi fuck muutettiin frickiksi. Tubettajat eivät kuitenkaan aina käyttäneet samaa korvaus-sanaa vaan suosivat omiaan, jotka usein kuvastivat heidän identiteettiään.

Yksi tämän pro gradun hypoteeseista oli se, että tubettajat muodostaisivat erilaisia keskusteluyhteisöjä, vaikka he eivät koskaan tapaisikaan oikeassa elämässä, mikä oli molempien keskusteluyhteisöjen ehto, sillä tubettajat täyttivät muut ehdot. Nämä ehdot olivat yhteinen tavoite, samat kiinnostuksen kohteet, yhteinen yritys ja viimeisenä samankaltainen sanasto. Monet erilaiset sosiaaliseen mediaan liittyvät tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että ihmiset todella pystyvät muodostamaan tällaisia yhteisöjä myös virtuaalisissa yhteisöissä, kuten YouTubessa. Tämän pro gradun toinen hypoteesi oli se, että tubettajien täytyy luoda vahva identiteetti YouTubessa, jotta he saisivat huomiota ja heidän videoitansa katsottaisiin. Yksi tapa erottua muista tubettajista on algopuhe, joka on yksi nettipuheen muoto, tässä nettipuheessa sanoja vaihdetaan toisiin, jotta erilaiset algoritmit eivät tunnistaisi niitä.